© Fred Wierum
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© Fred Wierum
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| Nombre | Centrosaurus apertus | |
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| Tamaño | Mediano | ||
| Era | Mesozoica | ||
| Período | Cretácico | ||
| Alimentación | Herbívoro | ||
| Hábitat | América del Norte | ||
| Naturaleza | Terrestre | ||
¿Qué es un Centrosaurus?
El Centrosaurus fue un dinosaurio muy parecido a un rinoceronte. Tenía una cabeza pesada, hombros fuertes y piernas robustas. A esto se suma un gran cuerno en la nariz y dos largos ganchos huesudos que sobresalían en la parte superior del escudo de su cuello.
Su cuerpo robusto se sostenía sobre unas extremidades muy fuertes, aunque con 6 metros de longitud en promedio, no era el más grande de su grupo. Poseía algunas crestas huesudas sobre sus ojos.
Tenía una volanta muy larga con grandes fenestras o aberturas, y puntas óseas a lo largo del borde exterior. Es poco probable que lo empleara para defenderse. Los especialistas creen que su objetivo era darles identificación visual frente a sus congéneres.
Se han hallado grandes conjuntos de fósiles de Centrosaurus en Canadá, lo que da la pauta de que vivía en grandes manadas.
Hallazgo del Centrosaurus
El Centrosaurus fue un ejemplar bastante numeroso, y se ha dado con diversos fósiles que han sido de utilidad para su estudio. Su descubrimiento se atribuye al paleontólogo Lawrence Morris, que fue el que dio con el primer espécimen en 1904.
Lo halló en el río Deer, en Alberta, Canadá. Tiempo después se encontraron otros restos en el Dinosaur Park, ubicado también en Alberta.
A diferencia de otros ejemplares, se han encontrado gran cantidad de restos de diferentes edades y grados de conservación en un terreno que abunda aún en fósiles. Tanto es así que se suelen referir a este como un cementerio de dinosaurios.
Una hipótesis sugiere que esta alta densidad de individuos muertos en esta zona, podría explicarse en un escenario en el que murieron cruzando un río desbordado.
Otra fuente abundante de fósiles también fue hallada en un cementerio de huesos de dinosaurios que contiene miles de restos cerca de la ciudad de Hilda, que se encuentra en el mismo estado.
Esta se ha apodado como el Mega Cementerio de Dinosaurios de Hilda, debido a que es el sitio con restos fósiles más grande que se ha encontrado.
Sobre Lawrence Morris Lambe
El paleontólogo Lawrence Morris Lambe fue un paleontólogo y geólogo del Servicio Geológico de Canadá. Dedicó gran parte de su vida a investigar a los dinosaurios. Fue el primer geólogo canadiense en ganar popularidad.
Se dedicó a descubrir dinosaurios en el área de Alberta, dando a conocer al mundo gran cantidad de ejemplares.
Investigó la zona oeste de ese país desde 1897, descubriendo muchas especies y géneros nuevos. La gran mayoría se exhibe en el Museo de Ciencias de Glasgow.
Su primer hallazgo fue de varias especies de Monoclonius en 1902. Dos años después descubrió el Centrosaurus. Entre sus hallazgos también se encuentra el Euoplocephalus en 1910, el Styracosaurus en 1913 y especímenes como Chasmosaurus, Eoceratops y Gorgosaurus entre 1914 y 1915.
En 1917 descubrió y estableció el género Edmontosaurus y en 1919 hizo lo mismo con el Panoplosaurus. Ese mismo año creó el nombre para el Gryposaurus.
Su aporte a la paleontología fue tal que el paleontólogo canadiense William A. Parks nombró en su honor su descubrimiento, que se conoció como Lambeosaurus, en el año 1923.
En 1907 también describió al cocodrilo Leidyosuchus canadensis, uno de los cocodrilos del Cretácico superior más comunes en Alberta. De la misma forma estudió los peces del Devónico, y recolectó varios insectos y plantas del Terciario.
¿Qué significa Centrosaurus?
Su nombre se originó en los términos griegos kentron que significa punta y saurus que quiere decir lagarto. De esta manera representa la esencia de este ejemplar que poseía un cuerno en la nariz y otros pequeños a lo largo del margen de la volanta.
Este ejemplar no tiene ninguna relación con el Kentrosaurus, un estegosáurido cuyo nombre se origina en el mismo término. Sin embargo se trata de una especie totalmente diferente de dinosaurio.
La familia Ceratopsidae
El Centrosaurus fue un ejemplar de la familia Ceratopsidae. El nombre de este grupo significa caras de cuerno y se caracterizaban por ser cuadrúpedos y herbívoros. También formaban parte de este grupo el Triceratops y el Styracosaurus.
Tenían un pico de loro, una fila de muelas en la parte posterior de la mandíbula, cuernos elaborados y escudos que protegían su nuca. Estaban integrados por dos subfamilias conocidas como Centrosaurinae y Chasmosaurinae (a la que también se nombra como Ceratopsinae).
En el caso de los Chasmosaurinae, éstos poseían escudos alargados, con forma triangular y cuernos frontales ampliamente desarrollados. Su diferencia más llamativa fue respecto a los Centrosaurinae era que tenían cuernos más grandes y el escudo más desarrollado en la nuca.
El cuerno en la nariz era mucho más corto y los cuernos sobre sus ojos eran mucho más largos. El escudo del cuello era casi tan largo como el cráneo y poseía grandes aberturas conocidas como fenestras. Vivieron hasta finales del Cretácico.
En cambio los centrosaurinae disponían de cuernos nasales y picos elaborados en la parte superior de la nuca. Se los puede identificar en función de su cuerno nasal prominente, cuernos frontales inferiores y unas cúspides cortas con pequeñas excrecencias con forma cónica.
Los científicos encontraron diversas similitudes en los Centrosaurinae juveniles. Sólo en la etapa adulta su aspecto tomaba una forma diferente. Sólo en los ejemplares más jóvenes los cuernos nasales revelaban una cresta comprimida transversalmente. También poseían cuernos ligeros y vulnerables en la nuca.
En cambio en los subadultos, el escudo de la nuca se había desarrollado prácticamente por completo. A esto se suman hocicos cortos y poderosos, junto a escudos más pequeños que los que poseían los Chasmosaurinae. Este tipo de dinosaurios desapareció en algún punto del Cretácico.
Características del Centrosaurus
El Centrosaurus fue una especie con sus particularidades, que vivió durante el Cretácico. Conoce a continuación lo que los especialistas descubrieron sobre este ejemplar.
Clasificación
El Centrosaurus forma parte de la familia Centrosaurinae, que a su vez integra una de las subfamilias de Ceratopsidae. Dentro de los Centrosaurini se agrupa junto al Styracosaurus, con el que tiene una relación muy cercana.
Evans & Ryan revisaron en 2015 el árbol genealógico de los Centrosaurini, como parte del proceso de describir al recién encontrado Wendiceratops. De este modo enunciaron que representa al género hermano de Coronosaurus y Styracosaurus.
Cuándo y dónde vivió
Los estudios han revelado que el Centrosaurus vivió entre los 75 y los 70 millones de años atrás, durante el Cretácico en la era Mesozoica.
Vivió en la zona norte de América del Norte en dónde abundan los dinosaurios con cuernos, como como Centrosaurus. Posiblemente habitó en manadas, en zonas en dónde abundaba el agua.
Tamaño
Centrosaurus tenía un volumen corporal que rondaba las 3 toneladas y su longitud era de unos 6 metros, lo que lo hacía un representante promedio de los Ceratopsidae. Poseían una estructura robusta, extremidades grandes y poderosas, cráneos grandes y patas traseras más largas que las delanteras.
Cráneo y dientes
Siendo miembro de los Centrosaurinae, tenían un escudo de nuca corto y cuernos nasales más largos que los cuernos frontales. Su hocico era puntiagudo y, poseía un hueso rostral frente a la mandíbula superior y uno predental en la inferior.
Su dentición estaba conformada por baterías de dientes en filas que eran reemplazadas por el siguiente cuando se desgastaban. Tenía entre 28 y 31 piezas, y las superficies oclusales eran prácticamente verticales, lo que sugiere que los dientes se empleaban esencialmente para cortar.
Había un hueso nasal que llevaba un cuerno largo, que se curvaba hacia adelante en algunos ejemplares. En la frente, sobre los ojos ostentaba dos cuernos adicionales , que sobresalían hacia arriba o hacia los lados.
A todo esto se suma un escudo en el cuello formado a partir de huesos parietales y escamosos. Este tenía a su vez dos pares de aberturas y su borde estaba provisto de protuberancias óseas.
En el centro del borde de dicho escudo, contaba con dos cuernos similares a ganchos doblados hacia adelante.
Esqueleto
El cuello se unía a la cabeza a través de una rótula fuerte. Esto le permitía hacer movimientos rápidos. Las vértebras cervicales estaban fusionadas conformando una sincervical.
Las extremidades robustas probablemente eran musculosas. La pelvis poseía un ilion en forma de tabla, un proceso púbico prolongado y un isquion curvado hacia abajo. Ostentaba piernas columnares que terminaban en pies cortos y fuertes. En sus piernas delanteras tenía cinco dedos terminados en pezuñas y cuatro en las traseras.
Piel
Entre los hallazgos del Centrosaurus se pudo estudiar restos del tegumento o piel de un muslo. Estaba cubierto con grandes placas redondeadas, separadas por espacios llenos de pequeñas placas irregulares.
Comportamiento
Los sitios en los que se han encontrado los huesos de Centrosaurus se estaban por ser depósitos masivos de cientos de individuos de esta especie. Tal es el caso del hallado en 1978 que albergaba los restos de poco más de 500 ejemplares.
Esto podría ser indicativo de que vivían juntos o en grupos, posiblemente con fines reproductivos. No es exagerado suponer que también mantendrán un comportamiento migratorio estacional, también relacionado con sus ciclos reproductor.
De la misma forma en que lo hacen hoy los ñus, cruzarían los ríos en grandes grupos, lo que podría haber contribuido a la muerte de numerosos individuos.
Sobre sus cuernos y volantas
Los cuernos y volantas en los ceratópsidos frecuentemente se consideran como una defensa evolutiva en contra de los predadores. Pero esta hipótesis ha sido replanteada al comprobar que el escudo del cuello era en realidad muy delgado y poseía además un par de fenestras.
Esto habría sido muy poco efectivo contra grandes depredadores, quienes tienden a morder en el cuello. Esto mismo se aplica a sus cuernos en forma de gancho en el borde del escudo, que no servirían para una buena defensa. También se ha descartado que estuviera relacionado con los músculos masticatorios.
Ahora se considera que lo usaban para identificarse individualmente y para interactuar con otros individuos de su tipo, realizando exhibiciones, gestos amenazantes o para pelear con el fin de establecer sus límites territoriales. También para ganar a una hembra durante el apareamiento.
Postura
Generalmente se representa a estos dinosaurios con patas traseras verticales muy separadas, con patas delanteras dobladas y con los huesos del húmero sosteniéndose horizontalmente. También aparece con las patas delanteras completamente estiradas.
Pero investigaciones posteriores indicaron que posiblemente mantendrían sus patas delanteras casi rectas, paralelas al plano longitudinal de su cuerpo y con los codos apenas flexionados.
Alimentación
Los dientes del Centrosaurus se caracterizaban por ser bastante afilados dentro de los ceratópsidos. Estos le permitían masticar la vegetación dura con facilidad. Volvían a crecer cuando se les caían.
Sus juegos de dientes con superficies masticatorias estaban dispuestas verticalmente. Dichos dientes estaban engranados para un movimiento de corte, pero no de trituración.
El hecho de que tuvieran un hocico puntiagudo indicaba que tenía la capacidad de alimentarse de forma selectiva. La estructura de la mandíbula inferior indica un alto poder de mordida. Su dieta posiblemente consistía en plantas duras y fibrosas.
¿Cuándo se extinguió el Centrosaurus?
El Centrosaurus se extinguió hace unos 75 millones de años, en una de las fases tardías del Cretácico. Es posible que fuera durante cambios que erradicaron a los dinosaurios de este grupo, antes de la llegada del Paleógeno.