Geografía

Después de estudiarla en la escuela o con tan sólo ver bibliografía relacionada con este tema, se puede inferir que se trata del estudio de nuestro mundo a nivel físico y humano. No obstante, para saber exactamente qué significa la geografía es necesario ir un poco más allá.

Se puede decir que incluye el conocimiento de muchas otras ciencias, como la geología, la química, el clima y la hidrología. Además, abarca ramas sociales como la historia, la sociología o la psicología.

Pero eso no es todo. También es necesario incluir el beneficio que tiene su estudio, que es el conocer nuestro planeta en profundidad.

Por eso, aquí vamos a analizar su significado, su historia y las diferentes variantes que incluye en su estudio pero antes, te dejamos algunos artículos muy interesantes sobre nuestra geografía.

Artículos sobre geografía

 

¿Cómo inició la geografía?

No hay una fecha formal en la que alguien haya instituido la geografía como ciencia. Es el resultado del interés del hombre por entender el mundo que lo rodea. Diversas culturas en diferentes momentos registraron su conocimiento del planeta, tan bien como pudieron, en base a los medios que poseían para explorarlo y reconocerlo.

Tal es el caso de los antiguos egipcios que tenían al río Nilo como el centro de su universo conocido. Además, nombraron al Mar Mediterráneo como el Gran Verde, bajo la creencia de que lo rodeaba todo. Entonces ni siquiera tenían idea de que existía Europa, por ejemplo. Sus conocimientos no se acercaban siquiera a los estándares de la actualidad.

Los babilonios fueron un poco más precisos, ya que tenían algunos mapas. De hecho, muchos de los más arcaicos que se conocen provienen de la antigua Babilonia, del siglo IX a.C.

Por otro lado, los griegos se basaron en un poeta como uno de los mayores exponentes de la Geografía. Pensaron en Homero como su fundador, y en sus obras la Ilíada y la Odisea, como los primeros libros al respecto. Si bien la idea no suena lógica, tiene una buena base, ya que este autor representó al mundo como circular, rodeado de un océano masivo. De alguna forma sentó bases realistas para su estudio.

Todas las civilizaciones poseían su propia visión de la Geografía. India, por ejemplo, abrazó firmemente su estudio, mezclándolo con algo de su mitología. China desarrolló una escritura geográfica temprana, que se originó en el siglo V a.C. Ellos fueron bastante precisos en el registro de nueve de sus provincias y en la representación de sus comercios, economías y sistemas agrícolas.

Fue en China en dónde surgieron técnicas innovadoras para la creación de mapas. Allí fue también en dónde se le dio el primer uso conocido a la cuadrícula geométrica y en dónde se creó una escala graduada matemáticamente en un mapa.

En la Edad Media, Stephanus de Bizancio, quien era un estudioso de Constantinopla, creó un diccionario geográfico conocido como Ethnica. Contenía información geográfica muy detallada sobre la antigua Grecia.

Jorge de Chipre en el 660 d.C. escribió Descriptio orbis Romani que significa Descripción del mundo romano. En este incluía detalles sobre Italia, Egipto, África y el Medio Oriente Occidental.

Para el mundo islámico el centro geográfico de la actividad del siglo VII estaba en lo que hoy son Irak e Irán. Sus geógrafos más destacados de la Edad Media fueron, por un lado, Jabir ibn Hayyan, quien alrededor del año 721 escribió sobre muchos temas geográficos.

Por el otro contaban con Ibn Khurdadhbih que fue el autor del Libro de las rutas y provincias. Se trataba de un compendio de detalles de ubicación de lugares importantes del mundo árabe antiguo.

Ibn Rustah en el siglo X reunió mucha información geográfica en un solo volumen, un tomo conocido como el Libro de los Registros Preciosos.

En la Europa medieval, el conocimiento sobre la geografía tuvo un pequeño retroceso. No es que pensaran que el mundo era plano, pero observaban mapas demasiado simples y llanos.

Exploradores como Marco Polo en el siglo XIII y exploradores portugueses y españoles en los siglos XV y XVI, abrieron este panorama, estimulando un conocimiento más detallado del mundo.

 

¿Cuándo comenzó la Geografía moderna?

Hubo un renacimiento de la Geografía con la exploración de los europeos en el planeta. En el 1400 los geógrafos de Europa adoptaron los antiguos escritos griegos de Ptolomeo para un estudio sistemático que unía toda la información geográfica conocida.

Esto tuvo una enorme influencia en los estudios de esta ciencia durante siglos. El imperialismo europeo empezó a principios del siglo XV e impacto en los conocimientos geográficos occidentales.

Entre el siglo XVI y el XVIII en Occidente el interés en la geografía estuvo dominado por la exploración de Ultramar y por las expansiones nacionales que siguieron.

No obstante, la geografía estaba madurando, lo que motivó que durante el siglo XVIII comenzara a considerarse como una ciencia discreta. En el siglo XIX, Alexander von Humboldt consagró su visión holística de la geografía y la naturaleza con su obra Kosmos: un boceto de una descripción física del Universo.

Esos eran tiempos en los que surgieron más geógrafos, por lo que la comprensión geográfica se desarrolló velozmente. Se fundó la Royal Geographical Society en Inglaterra en 1830 y la National Geographic Society en 1888 en Estados Unidos.

Desde inicios del siglo XX, la geografía ha seguido ampliándose y perfeccionándose. Se ha expandido a diversas áreas de estudio y también han surgido innumerables subdisciplinas.

Hay dos aspectos siempre presentes en el concepto de geografía. Por un lado, está la Geografía Física que se basa en los aspectos de un entorno natural, incluidos la tierra, el aire, el agua, las plantas y los animales que habitan diversos ecosistemas. De la misma forma incluye el aporte de la climatología y de la geomorfología, que estudia la formación del planeta.

Por el otro lado está la Geografía Humana, que enfatiza el estudio de las influencias geográficas en el desarrollo humano. Estudia a las personas, sus costumbres, cultura y las interacciones que tienen con su entorno, incluyendo factores económicos, políticos y sociales.

Encierra además subdisciplinas como la geografía cultural, que analiza las culturas de todo el mundo, examinando sus normas, las variaciones basadas en la ubicación y las relaciones entre diferentes culturas.

A todo esto, se suma la geografía histórica, que estudia como los humanos han cambiado de lugar o región con el paso del tiempo. Asimismo, incluye la geografía humana que analiza y describe la densidad de un asentamiento.

 

Las etapas de la Geografía durante el siglo XX

Durante la segunda mitad del siglo XIX y e inicios del XX, la Geografía en Occidente pasó por cuatro fases distintivas. Estas fueron el determinismo ambiental, la geografía regional, la revolución cuantitativa y la geografía crítica.

El determinismo ambiental

Esta teoría proponía que los hábitos físicos, mentales y morales de los individuos eran un resultado directo del medioambiente que los rodeaba. Fue una teoría impulsada por Carl Ritter, Ellen Churchill Semple y Ellsworth Huntington.

Algunas de sus conjeturas más frecuentes constaban de enunciados tales como el calor hacen que las personas de los trópicos sean perezosas o que las variaciones frecuentes en la presión barométrica provocan que la gente de latitudes templadas sea más intelectualmente ágiles.

Los geógrafos deterministas ambientales intentaran hacer científico el estudio de semejantes influencias. Como es de esperarse al observar sus principios prejuiciosos, alrededor de 1930 esta escuela de pensamiento fue profundamente desestimada por su falta de fundamento y por su propensión a las generalizaciones y conceptos intolerantes.

Por eso, el determinismo ambiental es al día de hoy un asunto deshonroso para los geógrafos modernos. También reafirma el escepticismo entre estos sobre las afirmaciones de una influencia ambiental en las culturas.

Geografía regional

Para esta teoría, lo más importante era la representación y análisis de la geografía en base a las regiones. Sus geógrafos trabajaron mayormente en captar la información de estos lugares que les ayudara a hacer una descripción, y aplicaban métodos específicos para determinar y señalar dichas regiones.

Algunos de sus autores más famosos fueron Alfred Hettner de Alemania y Vidal Blache de Francia. Su base teórica fue establecida en Estados Unidos por Richard Hartshorne. Este determinó que se trataba del estudio de la diferencia de áreas, lo que más tarde fue considerado como demasiado descriptivo y acientífico.

La revolución cuantitativa

En esta etapa la geografía intentó reafirmarse como ciencia, debido al interés por esta que despertó el lanzamiento del Sputnik. Tal es el caso, que los datos cuantitativos a menudo son llamados cadetes del espacio.

Así manifestaron que el propósito de la geografía era probar las leyes generales sobre la disposición de los fenómenos en el espacio. De este modo adoptaron la filosofía del positivismo que ya se usaba en las ciencias naturales y recurrieron a las matemáticas, especialmente a la estadística, como una forma de probar sus hipótesis.

Esta revolución cuantitativa fertilizó el terreno para el surgimiento de los sistemas de información geográfica o SIG. Los representantes más importantes de este período son Fred K. Schaefer, Peter Hagget, Waldo Tobler, Richard J. Chorley, Torsten Hägerstrand, William Bunge y William Garrison.

Geografía crítica

Si bien los enfoques positivistas y pospositivistas siguen estando presentes en la geografía, como una detracción a esto surgió la geografía crítica. Su primera manifestación fue la geografía humanista.

A partir de teorías como la fenomenología y el existencialismo, los geógrafos humanistas como Yi-Fu Tuan, eligieron analizar la situación de las personas, en vez de los lugares. La geografía marxista fue la de mayor influencia, y se desarrolló en base a las teorías de Karl Marx y sus seguidores, como David Harvey y Richard Peet.

También incluyó a la geografía feminista, que aplica las ideas del feminismo a los contextos geográficos. Su corriente más reciente fue la geografía posmodernista, que emplea las propuestas de los teóricos posmodernistas y posestructuralistas para examinar la construcción social de las relaciones espaciales.

 

Los 5 temas de la geografía

Hay 5 aspectos que siempre se analizan en la geografía. Estos son la ubicación, el lugar, la interacción humano-ambiente, el movimiento y la región.

Son temas desarrollados en 1984 por el Consejo Nacional para la Educación Geográfica y la Asociación de Geógrafos de Estados Unidos. Tienen la finalidad de organizar la forma en que se aprende la geografía. Cada uno consiste en lo siguiente.

Ubicación

Se refiere a un lugar o posición y es el inicio de la enseñanza general de la geografía. Puede ser de dos tipos: una ubicación absoluta y una ubicación relativa. La primera se define empleando una dirección exacta en función de la latitud o longitud. La segunda describe dónde se encuentra en relación a otras ubicaciones.

Lugar

Se refiere a los atributos o características físicas y humanas que lo definen. Esta idea hace posible una comparación y contraste de dos lugares del planeta. El lugar en la geografía ofrece una imagen definida en la mente de quienes estudian la geografía.

Interacción entre el humano y el ambiente

El hombre es la especie que ha dejado la huella más grande en la Tierra. Nos hemos adaptado a este mundo, modificando el medioambiente y dominando a otros animales. También alteramos la tierra para satisfacer nuestras necesidades. Todo esto es la interacción que tenemos con este mundo y es el objeto de estudio de este tema.

Movimiento

El desplazamiento de personas, bienes e ideas es algo muy natural del ser humano. Por eso se estudia su movimiento en la exploración geográfica. Examina la migración, la emigración de las poblaciones y cómo se distribuyen en las diversas regiones del mundo.

Región

En todo el plan eta hay lugares con una característica unificadora que se conoce como región. Hay diversas regiones formales, tales como ciudades metropolitanas, distritos, provincias, países y continente. Generalmente poseen un punto central y regiones bien definidas. Son regiones vernáculas o lugares del mundo que comparten características comunes.

 

¿Por qué es importante la Geografía?

Es posible que al estudiar esta materia la sientas como una obligación, como si aprendieras cosas que no tendrán un uso práctico en tu futuro. Pues bien, debemos decirte que te equivocas, porque su estudio es muy importante y relevante para el mundo que conocemos hoy.

La National Geographic hace hincapié en que examina los lugares y la relación que mantienen las personas y sus entornos. Consecuentemente, es posible comprender que hay mucho más en esto que el conocimiento sobre un terreno físico.

Mejor comprensión de nuestro mundo

La geografía ayuda a comprender el movimiento, los cambios y los ciclos del planeta. También tiene una notable influencia en situaciones muy relevantes como el cambio climático, el acceso al agua, la forma en que se emplean los recursos y mucho más. Todos estos temas se comprenden mejor y permite también acceder a soluciones de situaciones complejas.

Entendimiento de diversas culturas

La geografía humana favorece una mayor comprensión entre sus diferentes culturas. Abre una puerta para entender cómo se relacionan, y cómo se pueden relacionar mejor en este mundo globalizado.

Desarrollo de una comunidad global

El conocimiento de la geografía pone a cualquier individuo, niño o adulto en una posición más cercana a la de un ciudadano global. El entendimiento de sus temáticas y de cómo han derivado en el mundo que conocemos hoy, son determinantes para comprender nuestra interdependencia. Es decir, el cómo los cambios nos afectan a todos de una forma u otra.

Mejor entendimiento de la historia

Este tópico pone a la misma historia en contexto. Hace posible comprender cuándo y cómo sucedieron los hechos históricos. De hecho, la geografía ayuda a comprenderlos mucho mejor.

Beneficia a las experiencias de viaje

Si vas a viajar a un lugar nuevo, puedes prepararte investigando su geografía y sus costumbres, para tener una mejor idea del sitio que visitarás. Te permitirá saber más sobre sus paisajes naturales, su cultura y sobre la manera en que se relacionan. De este modo tendrás una gran experiencia de viaje y aprovecharás el tiempo durante tu estadía.

Contextualización de las noticias

Todos los días nos enteramos de algo que sucede al otro lado del mundo. Pero sólo se puede comprender verdaderamente con un conocimiento geográfico del lugar en que suceden y de los factores que afectan de alguna forma a sus habitantes.

 

¿Qué es la geografía y qué estudia?

Una definición de geografía basada en su etimología, nos dice que el término proviene del griego geo que significa tierra y de grafo que se traduce como escribir. Por lo tanto, se entiende como el conocimiento escrito sobre el mundo.

Eratóstenes, un erudito griego que vivió entre el 276 y el 194 a.C., fue el primero en usar formalmente esta palabra.

Esto nos ayuda a entender un poco mejor qué estudia la geografía, y los conocimientos que reúne.

Fundamentalmente se encarga de examinar la Tierra y las fuerzas que la conforman, tanto físicas como humanas. Concretamente examina los paisajes, las personas, lugares y entornos de este mundo. Su definición es amplia y permite la división en diversas áreas.

Involucra tanto las características físicas como la influencia humana, en regiones específicas que han ayudado a dar forma a la Tierra y la sociedad. Las interacciones entre diversos campos se emplean para ayudar a describir cómo eran los territorios de la Tierra en el pasado y por qué son como las vemos en el presente, a través de su progreso a lo largo del tiempo.

Esto está mayormente relacionado con la observación de los distintos tipos de geografías o áreas naturales.

En las últimas décadas también ha considerado la sostenibilidad necesaria en la elaboración de productos por parte del hombre. Estamos hablando de la conservación del medio ambiente a través del uso específico de materias primas y de la disminución de residuos o gases contaminantes.

Es una problemática derivada del cambio climático del planeta, provocado por la acción del ser humano, que muchos ya han denominado como antropoceno. Las consecuencias afectarían el bienestar de las futuras generaciones, quienes podrían verse profundamente perjudicadas, como consecuencia de la manera en que se explotan los recursos en la actualidad.

También analiza el problema de las disparidades globales. Estas consisten en las diferencias socio-económicas que hay en muchas naciones del mundo. Dichas discrepancias están en diversas áreas como la económica, política o social.

De acuerdo a estas, las naciones se dividen en países en desarrollo, emergentes e industrializados. Los primeros no están en sí mismos desarrollados, pero manifiestan mejorías y políticas económicas con buen resultado. En realidad, tienen aún a muchas personas en la pobreza.

Los mercados emergentes son esos que alguna vez fueron considerados en desarrollo, pero que se encaminan a convertirse en naciones industrializadas. Y los industrializados son los que tienen un nivel superior de producción en dónde sus ciudadanos tienen un nivel de vida muy bueno.

Por otro lado, la geografía también considera las zonas de agricultura y vegetación. El empleo de la tierra en la producción de productos vegetales y animales deriva también en actividades como la viticultura, horticultura y en la ganadería, que son significativos para el sustento de la vida humana.

De la misma forma define el tipo de vegetación que es posible encontrar en un área, como la tundra, o la selva tropical. Estas tienen características que los distinguen como la baja altura de las plantas en la tundra, junto con la carencia de árboles, debido a sus suelos en parte congelados. Y también a qué se supone que es un área de transición entre áreas de hielo ártico y el bosque de coníferas del norte.

En el caso de la selva tropical, es posible encontrar gran cantidad de especies animales y vegetales. Allí abundan las precipitaciones y la humedad.

 

Las ramas de la geografía

Si bien, esta materia es una ciencia, se alimenta de diversas especialidades tanto en las ciencias exactas como en el terreno teórico, que ayudan en el examen de sus temas de interés. Al pensar en cuál es el objeto de estudio de la geografía, es necesario entender la influencia de las matemáticas, la química, física, geología, astronomía, sociología, psicología o incluso de la historia.

Es por esto que abundan los tipos de geografía, cuyo objeto de estudio es diferente y se encarga de estudiar detenidamente diversos aspectos del planeta y de la vida humana.

Muchos teóricos se han preguntado cómo se divide la geografía y lo cierto es que no hay una sola respuesta. Las visiones teóricas son muy variadas y pueden depender de la rama de especialización.

No obstante, a continuación, conocerás algunas de las más populares a la hora de realizar una clasificación.

Geografía humana

Entonces, ¿qué es la geografía humana? Si bien ya la nombramos antes, ahora la vamos a considerar en profundidad. Consiste en una disciplina cuya finalidad de estudio es la sociedad humana en sí misma y el medioambiente en el que se desenvuelve.

Sus principios se basan en una comprensión de los medios con referencias culturales y regionales. Para eso examina la actividad humana, la cultura, la ciencia, la distribución de la población y las condiciones económicas, políticas y sociales.

Economía, política y sociedad

Se trata de variables que contribuyen a las respuestas que se buscan para conocer los problemas de sociedades específicas. Ayudan a tener en cuenta cambios como los provocados por la globalización, que han afectado a un determinado porcentaje de la población.

Es importante destacar que muchos problemas que existen en la población actual están relacionados con problemas socioeconómicos, junto con otros factores determinantes.

Un ejemplo de esto es la agrupación masiva. Es decir, el incremento de las poblaciones a gran escala en todo el mundo. Esto conlleva una modificación de intereses y el surgimiento de nuevas necesidades que el gran colectivo humano debe satisfacer.

Lo económico, social y político juega un papel fundamental dentro de las sociedades, no sólo en la modernidad. Ya desde la antigüedad las sociedades han ido cambiando y transformándose de acuerdo al desarrollo e influencia de estos aspectos de la vida humana.

Naturaleza

La geografía humana se destaca por reconocer la evolución de los individuos en el ambiente que las rodea. Estas siempre han tratado den comprender su entorno y el cómo actúan las fuerzas de la naturaleza a medida que pasa el tiempo.

El desarrollo social y cultural invariablemente involucra una tecnología mejor y eficiente, que le permite pasar de un estado de necesidad a uno de libertad.

Proveen posibilidades en función a los recursos obtenidos. Las actividades humanas de este modo configuran un paisaje cultural. Sus huellas aparecen en todas partes, en cosas tales como centros de salud en tierras altas, grandes extensiones urbanas, campos, huertas y pastos en llanuras y colinas, puertos en las costas, rutas oceánicas en la superficie oceánica y satélites en el espacio.

Esto es lo que los eruditos previamente denominaron como posibilismo. La naturaleza es el medio que ofrece oportunidades. Los seres humanos las aprovechan y lentamente esta se humaniza, exhibiendo las huellas que deja la mano del hombre.

Por eso es importante señalar los puntos que siempre están presentes en este estudio.

1. La geografía humana que estudia la interrelación entre el entorno físico y el entorno sociocultural que crea el ser humano
2. Los elementos del entorno físico que son la tierra, el agua, el suelo, el clima, la vegetación y la fauna.
3. Los elementos del entorno cultural que son el transporte, la comunicación, los asentamientos y los cultivos.

Ámbito

Se sabe que cada una de las ciencias físicas, sociales y biológicas tiene su propia filosofía, metodología y alcance. Por ejemplo, la economía se ocupa principalmente de la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios.

La geología se encarga de la composición y el interior de la corteza terrestre, la demografía se refiere a las características de la población humana, y la zoología y botánica examina los reinos animal y vegetal respectivamente.

De la misma forma, la geografía propiamente dicha estudia numerosos fenómenos naturales y artificiales, tangibles e intangibles.

En la geografía humana, el principal objetivo es el conocimiento de las sociedades humanas, en su relación con el hábitat o el medio ambiente. Dado que se trata de la distribución especial de los grupos humanos, cubre un campo muy amplio y de gran alcance.

Involucra el estudio de las razas humanas, el crecimiento, distribución y densidad de la población de distintas partes del mundo, sus atributos demográficos y patrones migratorios. También alcanza a las diferencias físicas y culturales entre los grupos humanos y sus actividades económicas.

De la misma forma incluye la relación entre el hombre y su entorno natural, junto con la forma en que se localizan sus actividades.

A esto hay que sumar el mosaico de la cultura, lengua, religión, costumbres, tradiciones, tipos de asentamientos rurales, el lugar, el tamaño, el crecimiento y las funciones de los asentamientos urbanos, junto con la clasificación funcional de los pueblos.

El estudio de la distribución espacial de las actividades económicas, las industrias, el comercio, los modos de transporte y comunicaciones influenciados por el entorno físico, también son temas de interés en la geografía humana.

En definitiva, en la geografía humana se estudia la influencia del entorno físico en la economía, la sociedad, la cultura y la religión de los seres humanos que habitan en una determinada región.

La acción del hombre genera un impacto que es siempre central para esta materia. El ser humano ajusta su entorno físico en regiones geográficas diversas. Debido a esto surge una relación simbólica entre los grupos sociales y su entorno natural.

La geografía humana examina el mundo tal como es y lo compara con el mundo que debería ser. Enfatiza en las personas, en el lugar en el que viven, en el cómo viven e interactúan en el tiempo y el espacio. También en el tipo de paisajes de uso humano que se erigen sobre los paisajes que ocupan.

Abarca todos esos intereses que no están relacionados con el entorno físico que muestra la cartografía. También provee una integración para todas las ciencias sociales, ya que les da el punto de vista espacial, temporal y sistémico necesario que no tendrían de otra manera.

Sumado a esto se nutre de otras ciencias sociales para analizar el comportamiento, la política, la economía o la sociedad. Además, sirve a los objetivos de una educación liberal, y ayuda a comprender mejor el mundo en el que vivimos y apreciar las circunstancias que afectan a los pueblos y naciones distintas de a la propia.

Todo esto tiene la finalidad de aclarar los contrastes en las sociedades y culturas, y en los paisajes humanos que han creado diferentes regiones de la tierra.

Geografía crítica

Es una disciplina geográfica que aborda de manera crítica la conexión entre los desarrollos sociales y el espacio geográfico. Surgió como una crítica al geodeterminismo y la ciencia espacial, que fueron dos enfoques paradigmáticos en la geografía.

Orígenes

Surgió durante la década del 70’ con la finalidad de criticar el positivismo, que establecía que lo real era lo observable por los sentidos, rechazando cualquier clase de interpretación. Tiene sus raíces en el neomarxismo, y también tiene su basamento en la escuela de Frankfurt y en las ideas de Jürgen Habermas.

Estos ampliaron las ideas del marxismo clásico y estudiaron como se podían eliminar las desigualdades sociales en forma pacífica, en lugar de ejercer una acción revolucionaria. En ese momento los académicos empezaron a examinar las estructuras políticas dominantes y la erudición de las asimetrías existentes en la política.

El final de la Guerra Fría en 1991 tuvo como consecuencia nuevos desarrollos económicos globales, que fueron acompañados de cambios en la demografía global. A principios de los 90’ se incrementó la relevancia de los actores no estatales. Se trataba de las ONG (organizaciones no gubernamentales) y de corporaciones multinacionales.

También había un marcado etnonacionalismo, con el que las naciones definieron su base, en lugar de la pertenencia a un estado civil. Todo esto fomentó ideas sobre la seguridad y el papel del estado.

Influencias teóricas

La erudición crítica estudió particularmente cómo las teorías dominantes, como es el caso del realismo, robustecieron las relaciones asimétricas de poder, que beneficiaron a los estados que dominaron la política internacional.

Los exponentes de la escuela galesa, Ken Booth y Richard Wyn Jones afirmaron que la inseguridad humana fue perpetuada por las estructuras políticas existentes. Esto marcó el inicio de una mirada hacia la geografía crítica, en especial hacia la teoría del espacio de Lefebvre, con la cual estudiaron como las suposiciones del espacio se usaron para perpetuar las desigualdades.

Por su parte David Harvey y John Agnew, destacaron cómo las ideas estándares sobre el espacio descontextualizaron los procesos con los que se formó el estado. De la misma forma cimentaron las concepciones polarizadas, entre las nociones de este y oeste, norte y sur.

Objetivos

El objetivo de la geografía crítica es analizar el comportamiento político internacional, con especial énfasis en la relación entre los gobiernos y las personas. También entre los estados regionales y globales, y las organizaciones internacionales y otros estados.

Concretamente ofrece conceptos clave, que derivan en análisis alternativos de las relaciones internacionales. Para empezar, da una noción diferente de lo que es el espacio territorial, a partir de ideas como las que ofrecía el filósofo Henry Lefebvre, quien argumentó que hay tres formas diferentes de definirlo.

Estas son en términos absolutos, relativos y relacionales. Con respecto a la primera, el espacio se considera fijo y medible, lo que es la idea tradicional. No obstante, si se acepta que el territorio es fijo, se refuerzan las suposiciones sobre las relaciones dentro y entre territorios particulares.

Basta con pensar en la representación del mundo en un mapa político común. Este presenta a los países en función de sus estados individuales, delimitados entre sí por fronteras formales. No considera la posibilidad de formas alternativas de mapear el mundo.

También ignora los cambios de política internacional a lo largo de la historia, y cómo esto alteró su forma, con el surgimiento de estados e instituciones internacionales.

El concepto del espacio relativo de Lefebvre desafía esta idea absoluta de lo que involucra el espacio. Implica pensar en este de manera que no se vea como un contenedor vacío, sino como uno repleto de objetos y relaciones interconectadas.

Lo define como el resultado de relaciones entre los objetos de este espacio. Argumenta que la forma en que entendemos el espacio resulta de un conjunto particular de relaciones.

El espacio relativo demuestra la existencia de múltiples visiones y formas alternativas de conceptualizar el espacio, a partir de visiones de estados particulares y de otros actores internacionales.

La visión relacional del espacio involucra que este no puede existir sin el punto de vista de un observador, ya que los objetos sólo existen en función de la relación que tienen con otros objetos. En otras palabras, cuando visualizamos un lugar sólo podemos hacerlo en términos de lo que conocemos sobre este.

Todo esto forma opiniones, e influye en la forma en que se asume el espacio. También en el desarrollo de fundamentos que apoyan o rechazan ideas y el desarrollo de las políticas previas. Al mismo tiempo también apoyarán las decisiones políticas, que le dan forma al espacio global.

Temas

Algunos expertos dicen que la geografía crítica carece de un compromiso unificado. Sin embargo, hay seis temas identificados que son comunes en su desarrollo. Se trata de los siguientes.

Un compromiso con la teoría y un rechazo del empirismo

Los geógrafos implementaron teorías basándose en una variedad de vacíos teóricos, como la economía política, la gubernamentalidad, el antiimperialismo, el feminismo y el antirracismo.

Una apuesta por develar los procesos que producen las desigualdades

Su objetivo es revelar el poder, descubrir la desigualdad, exponer la resistencia y cultivar políticas liberadoras y cambios sociales.

El énfasis en la representación como medio de dominación y resistencia

Con frecuencia estudia como las representaciones del espacio sustentan el poder, o por el contario como sus representaciones pueden desafiarlo.

Una visión optimista en el poder de la erudición crítica

Otro tema se basa en que la erudición puede emplearse para resistir representaciones dominantes y que los académicos pueden combatir dicha dominación para liberar a los oprimidos. Confían en que el poder de la erudición crítica puede llegar a los desinformados y a las capacidades de las personas, mediante una autoformación reflexiva.

Un compromiso con las prácticas progresistas

Los geógrafos críticos establecen una diferencia a través de la práctica. Generalmente están unidos a movimientos sociales y activistas comprometidos con la justicia social. Esto desdibuja el límite entre la geografía social y el activismo.

Una comprensión del espacio como una herramienta crítica

Se presta especial atención a cómo se pueden emplear las representaciones espaciales para producir opresión y desigualdad. Identifican en diversos grados cómo el espacio puede usarse como velo y herramienta de poder.

Geografía de la población

Consiste en el estudio de las poblaciones humanas. Esto incluye la distribución en todo el mundo, su densidad en ciertas áreas y sus movimientos de migración. En otras palabras, provee métodos y explicaciones para comprender dónde están las personas, por qué pueden estar allí, por qué se están moviendo y hacia dónde pueden ir.

La población del planeta se ha disparado en los últimos siglos. Esto se debe a importantes cambios en la atención médica, a la alimentación y al estilo de vida que ofrecen oportunidades para que las personas vivan vidas más largas y saludables.

A escala global, esto lleva un crecimiento exponencial de la población. Sus cambios dependen de nacimientos y muertes. Sin embargo, no todos los países advierten un crecimiento de la población. Curiosamente algunas naciones se están reduciendo. Para explicar estos fenómenos, es que es útil la geografía de la población.

Alcance

La geografía de la población busca explicar los patrones dentro de la población humana. El alcance del estudio abarca todo, desde las influencias naturales sobre los cambios en las tasas de natalidad y mortalidad, hasta los efectos de los patrones de migración en los aumentos y disminuciones de la cantidad de personas.

Al estudiar los cambios de población a diferentes escalas, ya sea local, nacional o mundial, se comprende más fácilmente su distribución. Existen diferentes gráficos que explican sus características.

Por ejemplo, las pirámides de población pueden ilustrar visualmente la estructura en función de la edad y el sexo, en un momento dado. De la misma forma pueden proporcionar información sobre las tasas de natalidad, las tasas de mortalidad y la esperanza de vida, lo que ayuda a predecir la tasa de reproducción o envejecimiento.

Los cambios de la población suelen estar influenciados por circunstancias económicas, culturales, políticas o ambientales. Estas influencias pueden explicarse por factores de empuje y atracción.

Los factores de empuje motivan a las personas alejarse de un país debido a fallas políticas, económicas, culturales o ambientales. A esto se suma la falta de trabajos calificados, la persecución religiosa o un peligro natural como un terremoto.

Los factores de atracción impulsan a la gente a mudarse a un país. Esto puede suceder debido a la oportunidad de ingresos más altos, mejor educación o mayor seguridad que son ejemplos de factores de atracción.

Importancia

Con tanta gente en el mundo, que además va cada día en aumento, la planificación de recursos es una tarea vital de todo gobierno. Depende de que los gobiernos y entidades asociadas se informen sobre la composición de sus sociedades para satisfacer las necesidades actuales y proyectar las necesidades futuras.

Un gobierno tiene el poder de supervisar e implementar diferentes programas, dependiendo de las necesidades de la población. Pueden promover el crecimiento económico a través de prácticas favorables a las empresas, invertir en instalaciones educativas para los niños y jóvenes o ampliar los beneficios de la seguridad social para los residentes de edad avanzada. Todas son decisiones que dependen en gran medida de la demografía de la población actual y proyectada.

Geografía física

También llamada fisiografía consiste en una de las ramas principales de la geografía. Corresponde concretamente a las ciencias naturales y se ocupa de los procesos y patrones que afectan el entorno natural.

Es decir, que examina la atmósfera, la geósfera, la biósfera y la hidrósfera. De este modo se diferencia profundamente de la geografía humana que analiza el entorno construido, y la geografía técnica, que usa, estudia y crea herramientas analíticas.

Hay una considerable cantidad de subramas que también definen qué es la geografía física, que detallamos a continuación.

Geomorfología

Se trata del estudio de la naturaleza y la historia de los accidentes geográficos, y de los procesos que los provocan. En un principio esta materia se encargaba de desentrañar la historia del desarrollo de las formas de la tierra.

No obstante, a este enfoque evolutivo se sumaron estudios destinados a comprender mejor la forma en que funcionan los procesos geomorfológicos. Los especialistas, conocidos como geomorfólogos tratan de modelar los procesos geomorfológicos. E incluso se han preocupado por el efecto de la acción humana en dichos procesos.

Esta abarca áreas de estudio más específicas como la geomorfología fluvial que examina la formación de ríos y arroyos y el cómo afectan a los accidentes geográficos. También estudian los cambios de los glaciares y el movimiento masivo de rocas y suelos, o las formaciones submarinas, como cordilleras y plataformas continentales, entre otros.

Hidrología

Es la ciencia que analiza la ocurrencia, movimiento, distribución y las propiedades de las aguas de la tierra, junto con su relación con el medio ambiente dentro de cada fase del ciclo hidrológico.

El ciclo del agua, también llamado ciclo hidrológico, es el proceso a través del cual el agua se purifica por evaporación y se transporta desde la superficie terrestre, incluyendo los océanos a la atmósfera, para regresar a los cuerpos de agua de todo el mundo.

Todos los procesos físicos, químicos y biológicos que involucran al agua, a medida que recorre sus diversos caminos en la atmósfera, encima y bajo la superficie terrestre, y a través de las plantas en crecimiento, son de interés para quienes estudian el ciclo hidrológico.

Los hidrólogos aplican conocimientos científicos y principios matemáticos para resolver problemas relacionados con el agua en la sociedad. Estos incluyen dificultades de cantidad, calidad y disponibilidad.

Se preocupan por hallar suministros de agua para ciudades o granjas de regadío, o por controlar las inundaciones de los ríos, o la erosión del suelo. También trabajan en la protección del medio ambiente, previniendo o limpiando la contaminación, o encontrando lugares seguros para la eliminación de desechos peligrosos.

Glaciología

Esta ciencia se encarga de estudiar todas las formaciones de hielo en nuestro planeta, en todas sus formas. Esto incluye desde la nieve común hasta las grandes capas de hielo de la Antártida. Los especialistas en estudiar el hielo se conocen como glaciólogos.

Esta rama inició hace más de 100 años, cuando comenzaron a explorarse regiones polares, como los Alpes, con sus glaciares, la Antártida o el Ártico, con fines comerciales. Pero en la medida en que esto sucedía, el paisaje se volvió científicamente más interesante, al observar sus curiosas capas de hielo.

Los glaciares se estudian mediante diversos métodos, tales como sondeos de radar. Su movimiento se analiza midiendo la deformación de pozos verticales, excavados en el hielo. El cálculo de la acumulación de hielo en grandes áreas se realiza con información obtenida a través de sensores remotos. También de las capas anuales de hielo de los glaciares que se miden a través de isótopos de hielo.

Los glaciares alguna vez cubrieron el 30% de la superficie terrestre, lo que originó diversos accidentes geográficos. Los geólogos los estudian para comprender la formación del mundo, y también comprender más sobre el origen de las estructuras similares en otras rocas. Su actividad también se ha vuelto relevante para el estudio de las consecuencias del cambio climático.

Biogeografía

Consiste en un campo de la biología evolutiva y de la geografía que examina la distribución geográfica de las especies, a lo largo del tiempo. Analiza el entorno físico y la distribución de animales y vegetales. Factores como la evolución, la especialización y la dispersión son muy importantes en su estudio.

Una de sus ramas es la biogeografía de la conservación que es relativamente nueva. Tiene en cuenta el cómo los cambios en la distribución de las especies a lo largo del tiempo, puede afectar sus posibilidades de preservación.

La biogeografía ecológica también se ocupa de la distribución de las especies en la actualidad y tiene en cuenta los requisitos fisiológicos y de hábitat que estas necesitan para su subsistencia.

La biogeografía histórica o paleobiogeografía, es la que analiza la distribución histórica de las especies. Analiza cómo y por qué su ubicación puede haber cambiado con el tiempo. Y si bien mayormente hace esto con especies extintas, también lo hace con las existentes en la actualidad.

Climatología

Es el estudio de la atmósfera y de sus patrones a lo largo del tiempo. Se enfoca en registrar y analizar sus variaciones en todo el mundo, además de comprender las condiciones atmosféricas que los causan.

Con frecuencia se confunde con la meteorología, cuyo objetivo es hacer un pronóstico del tiempo. Sin embargo, no son iguales, porque la climatología se concentra en fuerzas naturales y artificiales que influyen en los patrones meteorológicos a largo plazo. Sus especialistas son los climatólogos.

Los primeros estudios del clima iniciaron en la antigua Grecia, pero surgió como ciencia en el siglo XIX. Creció a medida en que los científicos se interesaron en comprender los patrones del clima. Y en los últimos tiempos un tema de gran interés para estos son las variaciones que presenta el clima en el planeta desde la era industrial.

El calentamiento global es de particular interés por parte de los climatólogos. Tratan de comprender mejor el impacto a largo plazo en la vida humana.

Pedología

Se refiera al estudio del suelo y de todos sus aspectos, como propiedades químicas y físicas, en su entorno natural. También se lo ha llamado como ciencia del suelo. Está relacionado con otra ciencia conocida como edafología, que estudia la influencia del suelo en los seres vivos.

Sus especialistas se llaman pedologos, y emplean técnicas y equipos avanzados que son casi muy similares a los que se utilizan en campos como la física y la química.

Estos buscan comprender la dinámica del suelo. Dicha ciencia se ha expandido para incluir una comprensión íntima de sus procesos, dilucidando su historia y prediciendo cómo será el suelo en función de la manera en que se use la tierra.

Su estudio se relaciona con los de otras ramas de la geografía como el clima, la biología, hidrología, geología y ecología, entre otros. También con el conocimiento de eventos pasados como terremotos, meteoritos o volcanes.

Oceanografía

Es el estudio de las características físicas, biológicas y químicas de los océanos. Esto incluye la historia antigua del océano, su estado actual y su futuro. El papel de los océanos puede ser más importante que nunca, ahora que se debe lidiar con el cambio climático.

Una de sus ramas más críticas, la oceanografía biológica, estudia las plantas y animales, y su correspondiente interacción en el ecosistema marino. La información que provee puede usarse para ayudar a los líderes políticos a tomar decisiones que favorezcan la salud de los mares y grandes cuerpos de agua del mundo.

Otra de sus especialidades, la oceanografía geológica se especializa en la formación del lecho marino y en los cambios que puede experimentar. Para esto utiliza tecnología GPS con la que mapean el fondo marino, para conocer su estado. Esto también ayuda a reconocer la actividad sísmica, con la que se podrían predecir tsunamis y terremotos.

Ecología del paisaje

Se trata del estudio del patrón y la interacción entre los ecosistemas de una región de interés. También examina cómo es afectada por procesos ecológicos, especialmente los efectos únicos de la heterogeneidad espacial en estas interacciones.

Dicho análisis se realiza en una gran variedad de paisajes, de sus patrones espaciales de desarrollo y niveles organizacionales de investigación y política. De forma concisa, la ecología del paisaje descifra la biodiversidad y geodiversidad.

Como un campo altamente interdisciplinario en la ciencia de los sistemas, la ecología integra enfoques biofísicos y analíticos con perspectivas humanísticas y holísticas, a través de ciencias naturales y sociales.

Los paisajes son áreas geográficas heterogéneas caracterizadas por parches o ecosistemas que interactúan, que van desde sistemas terrestres y acuáticos, relativamente naturales, tales como bosques, praderas y lagos. También incluye a los dominados por humanos como los entornos agrícolas y urbanos.

Ahora conoceremos qué es la geografía económica y cuál es su campo de interés. Se trata del estudio del desarrollo económico. Debido a que gran parte de nuestra vida gira en torno a transacciones económicas, grandes y pequeñas, la geografía económica es un subconjunto crítico de la geografía humana.

Analiza cómo y por qué la riqueza económica juega un papel en la condición humana y los efectos que tiene el desarrollo económico sobre el bienestar humano. Su principal objetivo es identificar patrones económicos a través del espacio y el tiempo para proporcionar una idea de cómo y por qué se desarrollaron los sistemas y prácticas económicas.

Hay numerosas formas diferentes de abordar la geografía económica. Algunos análisis se realizan a través de los bienes raíces, la gentrificación, la urbanización, los tipos de economías y la concentración de la riqueza.

Como resultado han surgido diversas teorías. O se analizan diversos sectores económicos en cada región o país, como detallamos a continuación.

Sector económico primario

Está relacionado con la cosecha y recolección de recursos naturales. Esto incluye a industrias como la agricultura, caza, minería y la extracción de combustibles fósiles. Es un sector fundamental para todos los demás sectores económicos.

El problema es que no genera mucho dinero. Por eso, los países cuyas actividades económicas giran en torno al sector económico primario suelen ser los menos desarrollados.

Sector Económico Secundario

Gira en torno a la refinación o modificación de los recursos naturales en bruto, por lo que incluye a la fabricación y construcción. Genera más ingresos porque, por ejemplo, una resma de papel de impresora tiene un valor económico mayor al de un balde lleno con pulpa de madera.

El desarrollo de una infraestructura que modifique los recursos primarios siempre va a producir mucho más valor económico. Por eso, los países con economías que giran en torno al sector económico secundario son países en desarrollo.

Sector Económico Terciario

Una vez que se ha fabricado un artículo es necesario comercializarlo. Es decir, venderlo. En este caso se involucra al comercio minorista. Gira en torno a las ventas minoristas, el consumo masivo, y la industria de servicios.

Los países ampliamente desarrollados en este sector, tienen grandes ingresos y son considerados los países desarrollados.

Sectores económicos cuaternario y quinario

El cuaternario es el que desarrolla la tecnología y la investigación, y el quinario es el que gira en torno a las profesiones de alto nivel. Tal como sucede con el sector terciario, los países aptos en esto sectores tienen tanto dinero que pueden permitirse el realizar inversiones. Se los considera altamente desarrollados.

 

Geografía política

Se trata del estudio de lo que significan las líneas fronterizas y territorios, más allá de los límites físicos. Examina las escalas de poder y el cómo influyen en los seres humanos.

La geografía política enfatiza la naturaleza territorial del hombre, revindica y mantiene el territorio, como individuos y como sociedades por razones de seguridad, necesidad de recursos naturales y fundamentalmente como espacio para residir.

Administran esos territorios mediante acuerdos con reglas que están escritas y se aplican de diferentes maneras, según los tipos de gobierno que tenga cada región.

Los geógrafos afirman que las personas organizan el espacio, lo que significa que establecen límites entre diferentes tipos de territorios, definen las reglas de cada uno y definen cómo interactúan con personas que no son parte de dichas regiones.

La geografía política adopta un enfoque crítico sobre cómo se organiza el espacio y cómo se relaciona con el estado y el individuo. Considera diferentes tipos de territorios, formados por personas de todas las etnias, razas, géneros y culturas y el cómo se gobiernan y defienden estos territorios.

Ámbito

El alcance de la geografía política es muy amplio. A nivel local, podría centrarse en las preocupaciones políticas de una sola comunidad o vecindario. Pero a escala global, puede analizar la geopolítica de grandes regiones del mundo u otros fenómenos globales.

De la misma manera puede integrar escalas relacionando temas globales más amplios con la geografía política de un solo vecindario. Como todos los subcampos de la geografía, está relacionada con cuestiones variadas como el territorio, las fronteras, la formación del estado, la política electoral, la cultura, la economía y el medio ambiente.

Desarrollo

La geografía política se desarrolló en dos fases en Europa y más tarde, en América del Norte. La primera fase se extendió a fines del siglo XIX hasta la década de 1970. La segunda comenzó en 1970 y continúa actualmente.

Al servicio del imperialismo

Los geógrafos han sido necesarios durante mucho tiempo para los estados por su trabajo indispensable en la compilación de datos geográficos y en la elaboración de mapas. Pero también han sido clave en los ministerios de relaciones exteriores y defensa de los primeros gobiernos.

Se pueden encontrar numerosos trabajos geográficos descriptivos que han ayudado a los países a conquistar y administrar a otros países. Estados Unidos, Alemania, el Reino Unido y Rusia han impulsado elaboradas teorías sobre la geopolítica y las relaciones entre las grandes potencias en los últimos años del imperialismo.

Algunos de sus autores más destacados son Friedrich Ratzel, Alfred Thayer Mahan, Pyotr Kropotkin y Halford Mackinder.

Estas voces proporcionaron diferentes formas de pensar sobre el panorama general, y su influencia aún se siente en el campo de las relaciones internacionales y en las posiciones adoptadas por los gobiernos.

Geografía política crítica

La siguiente etapa estuvo signada por geógrafos políticos que recurrieron al marxismo, feminismo y a otros enfoques críticos del imperialismo. Hoy es probable que un geógrafo político analice la territorialidad de los grupos ambientalistas, o el cómo los jóvenes transgénero se relacionan en espacios seguros en una comunidad estadounidense.

Ahora no se espera que los geógrafos políticos trabajen al servicio del estado, ya que también estudian y debaten casi cualquier tema de interés en la política.

Geografía social

La relación entre las diferentes sociedades humanas y el territorio que ocupan es el centro de interés de la geografía social. A esto se suma también su forma recíproca de verse afectadas y condicionadas.

Se concentra en las divisiones dentro de la sociedad, como la clase, la etnicidad y en menor medida la religión. Recientemente se han agregado factores como el género, la sexualidad y la edad.

Preguntas principales

El tema central en la geografía social es la relación entre la sociedad y el objeto de investigación que es el espacio. Sin embargo, se ha planteado tres preguntas fundamentales.

1. ¿Cómo dan forma los procesos y funciones sociales al espacio en términos de sus estructuras?
2. ¿Cómo se organizan espacialmente las sociedades?
3. ¿Qué papel juegan las condiciones espaciales en la existencia de una sociedad?

Breve historia

Se puede decir que se originó en Francia en la segunda mitad del siglo XIX, en relación a la escuela de Le Play y el geógrafo Elisée Reclus. El término geografía social se utilizó por primera vez en la revisión del volumen de Reclus llamado la Nouvelle geographie universale de 1911, por Paul de Rousiers que pertenecía a la escuela Le Pley.

Su surgimiento fue promovido significativamente por la revolución industrial. El proceso de urbanización asociado condujo a la concentración espacial de la población. El cambio asociado de ocupación de la agricultura a ocupaciones industriales dentro de la fábrica, motivó dicho fenómeno.

Durante mucho tiempo se guio con ideas geodeterministas. El medio natural se convirtió en un factor determinante y social. Friedrich Ratzel quien ancló el determinismo natural en la geografía social, debe ser mencionado como un representante importante

Con la llegada del pensamiento funcional a la geografía social, con el énfasis en las áreas funcionales, experimentó un auge más fuerte y condujo al desarrollo de una parte de la geografía social aún más orientada a las ciencias sociales.

Perspectivas

A pesar de su potencial innovador la geografía social no produjo una reorientación completa de la geografía humana. Esto se debió a métodos difíciles de entender y a su posibilidad limitada de proveer datos utilizables.

Como resultado volvía difícil medir la efectividad espacial, pero reconoció la necesidad e importancia de un enfoque sociogeográfico. El resultado muestra la coexistencia de diferentes enfoques sociogeográficos en el presente, desde la investigación del paisaje cultural hasta la ciencia espacial funcional, y los enfoques constructivistas.

Las relaciones sociales de los individuos, la interacción interpersonal, la percepción y valoración individual del espacio, así como los correspondientes patrones de comportamiento muestran diversas relaciones con el ambiente que los rodea.

Para explicar el espacio en un sentido geográfico de ciertos comportamientos humanos, se dedujo que también están influenciados, pero al mismo tiempo el comportamiento humano lo modifica o lo distorsiona.

La geografía social se ocupa de la relación entre la sociedad y el espacio, que puede derivarse de la percepción e interacción individuales. También de la organización espacial de la sociedad humana. Sus áreas más importantes incluyen:

• El espacio absoluto y relativo de la percepción ambiental.
• Los aspectos de la globalización y regionalización.
• Las consecuencias del desarrollo espacial o socio-espacial.