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| Nombre | Styracosaurus albertensis | |
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Tamaño | Grande | ||
Era | Mesozoica | ||
Período | Cretácico | ||
Alimentación | Herbívoro | ||
Hábitat | América del norte | ||
Naturaleza | Terrestre |
¿Qué es un Styracosaurus?
Styracosaurus fue un dinosaurio que vivió durante el Cretácico en lo que hoy es América del Norte. Se caracterizó por tener cuatro patas cortas, un cuerpo enorme y voluminoso y una cola corta.
A esto se suma un hocico con pico de loro, mejillas y dientes chatos y una dieta que consistía en plantas de bajo crecimiento. Como sucedía con todos los Ceratopsianos, el Styracosaurus tenía un poderoso escudo en el cuello.
Tenía seis accesorios de cuernos largos ubicados en el borde del escudo, junto a otros de tamaño menor en los lados. Esto es lo que lo distinguía de otros dinosaurios cornados como el Chasmosaurus o el Triceratops.
Hallazgo del Styracosaurus
Tras el análisis de diversos restos fósiles se piensa que Styracosaurus estaba relacionado con Centrosaurus, y que ambos poseían en mismo nicho ecológico. Se creía que Styracosaurus evolucionó a partir del Centrosaurus.
Sólo hay una especie de Styracosaurus hasta el momento, conocida como Styracosaurus albertensis. Tiempo atrás se pensaba que había más especies, aunque ahora se han identificado como iguales a este o se han reasignado a otros géneros.
Los primeros restos fósiles fueron un cráneo que recuperó Charles Sternberg en Alberta, Canadá en América del Norte. Fue en 1913 en la Formación Dinosaur Park. Más tarde en 1935, también se recobró en el mismo lugar las mandíbulas inferiores que restaban y la mayor parte del esqueleto postcraneal.
Barnum Brown logró hacerse con un esqueleto articulado casi completo en 1915 en el mismo lugar. Pero cuando se lo comparó con los hallazgos anteriores, se descubrió que este ejemplar tenía un hueso de la cola más pequeño y que sus pómulos eran diferentes. También poseía una mandíbula más robusta y un volante diferente.
Se estableció que ambos especímenes eran del mismo género. No obstante, este hallazgo era suficientemente distinto del holotipo, por lo que se lo llamó Styracosaurus parksi. Pero más tarde se lo pasó a considerar que era el mismo Styracosaurus albertensis.
Chalres Gilmore halló una variante en 1930 que llamó Styracosaurus ovatus. Pero tiempo después se determinó que era la hembra de la especie albertensis.
En 2006 Darren Tanke visitió el sitio en dónde dieron con el S. parksi, y encontró piezas abandonadas por los investigadores principales en 1915. Hasta el día de hoy se espera evidencia que determine si albertensis y parksi son iguales o no.
¿Qué significa Styracosaurus albertensis?
El único espécimen que se conoce fue el Styracosaurus albertensis. Su nombre se origina en el griego styrax que quiere decir punta de lanza y saurus que se traduce como lagarto. De ahí que su significado sea lagarto con lanza o lagarto con espiga. El epíteto albertensis es en honor al lugar en que se lo halló que fue en Alberta, Canadá.
El grupo Ceratopsidae
Los Ceratposidea o caras de cuerno, también llamados Ceratopidae, eran un grupo de dinosaurios herbívoros de cuatro patas del Cretácico superior. Sus exponentes más famosos fueron el Triceratops y el Styracosaurus.
Poseían una fila de muelas en la parte superior de la mandíbula, cuernos elaborados y escudos en la nuca. Se subdivide en las familias Centrosaurinae y Charmosaurinae. Esta última se conoce más como Ceratopsinae.
Los Chamosaurinae se caracterizan por tener escudos córneos largos y triangulares, junto a cuernos frontales bien desarrollados.
La diferencia más llamativa entre Chasmosaruinae y Centrosaurinae fueron los cuernos y el escudo en la nuca. En los primeros el cuerno de la nariz era mucho más corto, mientras que los que estaban sobre los ojos eran mucho más largos. El escudo del cuello era casi tan largo como el cráneo y poseía aberturas grandes conocidas como fenestras.
Los Centrosaurinae tenían cuernos o crestas óseas nasales y picos elaborados en la parte superior del escudo de la nuca. Se reconocen por su cuerno nasal prominente, cuernos frontales inferiores y cúspides cortas con pequeñas excrecencias cónicas.
Los investigadores pueden deducir de muchos hallazgos que todos los Centrosaurinae juveniles eran muy parecidos. Sólo al llegar a la etapa adulta cambiaban de aspecto de acuerdo a cada especie.
Estos especímenes jóvenes ostentaban cuernos nasales que consistían en una cresta comprimida transversalmente y en escudos en la nuca ligeros y vulnerables. En los que eran un poco mayores, dicho escudo nasal estaba prácticamente desarrollado.
Los Centrosaurinae tenían hocicos cortos y poderosos, con escudos traseros más pequeños, que los de los Chasmosaurinae.
Styracosaurus vs Triceratops
Si hay que comparar dos dinosaurios, una dupla similar y digna es la del Styracosaurus y la del Triceratops. Ambos son ceratopsianos, pero el segundo es sin dudas uno de los más populares.
Ambos son herbívoros, lo que no significa que hubiesen sido totalmente pasivos e inofensivos. Si bien comían pacíficamente sus vegetales, era capaces de hacer uso de sus virtudes para defender su integridad. Conozcamos sus características a continuación.
Styracosaurus
Recordemos sus principales características. Este individuo podía pesar alrededor de 3 toneladas, con una altura de poco más de 2 metros. Su longitud alcanzaba hasta los 5,5 metros.
Su velocidad rondaba entre los 24 y los 32 km/h. Tenía un volante óseo con puntas que medían entre 15 y 60 centímetros. También tenían puntas que sobresalían en las mejillas.
Podían atacar con su cuerno grande ubicado en la nariz y también podía pisotear a sus atacantes más pequeños.
Triceratops
El tamaño del Triceratops rondaba las 5 y las 9 toneladas. Su altura era de unos 3 metros y tenía 9 metros de longitud. Corría a una velocidad de 30 kilómetros por hora y podía galopar de forma desgarbada.
Pocos animales se atrevían a combatirlo, por su enorme tamaño. Su volante óseo protegía su cuello de manera poderosa. Con sus cuernos podía embestir, derribar y matar a sus enemigos.
Se estima que fue capaces de enfrentarse al mismo Tyrannosaurus rex. Sus cuernos de casi 1 metro en la cabeza y su cuerno más pequeño en el centro de la cabeza, lo hacían un contrincante temible.
Factores del enfrentamiento
Si un Styracosaurus se hubiera enfrentado a un Triceratops, eso podía depender de los siguientes factores.
Tamaño
Viendo los datos anteriores el Triceratops era mucho más grande que el Styracosaurus. El primero podía pesar 9 toneladas mientras que el segundo sólo 3. Por eso en este campo hay un obvio vencedor.
Velocidad y movimiento
En esta área ambos tenían velocidades similares. Aunque el Triceratops siendo más grande es posible que tuviera más resistencia, y que pudiera persistir en su velocidad de 30 km/h. En tanto que el Styracosaurus con una velocidad que oscila entre los 24 y 32 km/h, es posible que le costase mantener el ritmo a largo plazo.
Defensas
El Styracosaurus se caracterizó por poseer algunas defensas destacadas que consistían en púas emplazadas en su volante óseo. A esto se sumaban púas en sus mejillas óseas.
El Triceratops también poseía un volante muy duro. No tenía tantas lanzas pero sus tres cuernos fuertes le servían para enfrentar a depredadores muy poderosos. Todo esto además formaba parte de un cuerpo muy grande y de una mayor potencia de ataque.
Capacidad ofensiva
Además de una estructura muy férrea el Triceratops poseía un tamaño muy grande con el cuál podía pelear contra adversarios enormes. Podía salir ganador tan sólo con su peso y su fuerza descomunal.
El Styracosaurus poseía cuernos similares a lanzas que le permitirían defenderse de atacantes promedios. Pero estas no eran lo suficientemente grandes como para hacer suficiente daño al Triceratops. Sin dudas no resultaría vencedor si se hubieran enfrentado a muerte.
Características del Styracosaurus
Las investigaciones sobre los restos fósiles de esta especie, han ayudado a determinar las siguientes características.
Clasificación
Sturacosaurus fue un dinosaurio ornitisquio, del grupo de los herbívoros con caderas de pájaro. Forma parte del suborden Marginocephalia y de la familia de Ceratopsianos. Estos eran grandes herbívoros con cuernos y volantes.
Los ceratopsianos fueron uno de los últimos grupos principales de dinosaurios en evolucionar e incluyen a los Psittacosaurus, Leptoceratops, Pachyrhinosaurus, Montanoceratops, Chasmosaurus, Centrosaurus, Triceratos, Centrosaurus, Triceratops, Styracosaurus y Proteceratops.
¿Cuándo vivió?
Styracosaurus vivió a finales del Cretácico entre los 77 y los 70 millones de años atrás. Fue una de las últimas especies de dinosaurios en evolucionar antes de la extinción del Cretácico Terciario hace 66 millones de años.
Algunos de sus contemporáneos fueron el Tyranosaurus, el Ankylosaurus, el Corythosarus y el Dryptosaurus.
Hábitat
Vivió en grandes áreas repletas de pasto no muy amplio, con helechos y plantas con flores. De vez en cuando se sumergía en áreas boscosas para buscar frutas esparcidas en el suelo, que caían de los árboles. Cuando migraba el Styracosaurus viajaba a través de playas y de las riberas de los ríos, con el fin de evitar la selva densa y traicionera.
Comportamiento
Se piensa que era una animal de pastoreo, como era el caso de algunos ceratopsianos. Esta hipótesis se sustenta en el hallazgo de lechos óseos de grandes depósitos de huesos de la misma especie en una zona.
Se sabe que nació de los huevos y que los jóvenes eran atendidos por sus padres. Cuando fue amenazado por los depredadores es posible que cargara contra su enemigo como un rinoceronte moderno, lo que era una defensa muy efectiva.
Dieta
A pesar de que tenía un aspecto temible, era un herbívoro pacífico que se alimentaba del follaje bajo como las cícadas, las palmeras, los helechos y otras plantas de ese tiempo.
Algunos investigadores afirman que era lo suficientemente fuerte como para derribar árboles de angiospermas. De este modo fue capaz de alcanzar una vegetación suave, propia del dosel de los árboles.
Poseía un pico duro en la parte delantera de la boca con muelas cortantes en la parte posterior que estaban dispuestas en grupos continuos de baterías. Los dientes superiores más viejos eran reemplazados por los inferiores.
Estos dientes no funcionaban con un movimiento de trituración, sino que cortaban la materia vegetal en pedazos más pequeños que podía digerir con facilidad.
No se sabe con qué certeza para qué se usó el pico, dado que los paleontólogos piensan que se lo empleó para agarrar y luego sacar la comida de las ramas o para cortar bocados de materia vegetal.
Sobre sus volantas y cuernos
Los especialistas manejan diversas hipótesis sobre la función de las volantas y cuernos en el Styracosaurus.
Si bien a primera vista suponen una forma efectiva de arma o mecanismo de defensa, esto podría no haber sido efectivo dado que sólo protegían su cabeza y su cuello. Podrían haber sido útiles sólo si atacaba a su rival en el costado, atravesándolo con el cuerno de la nariz, como un rinoceronte moderno.
Otra teoría propone que el volante del cuello proveía puntos de anclaje para los músculos de la mandíbula de los dinosaurios, lo que le proveía una gran fuerza de mordida en su pico. Pero esto no se ha podido comprobar en sus restos, por lo que no es una hipótesis demasiado apoyada.
No obstante una función posible es la de que actuaran como señalización, ayuda visual y forma de comunicación entre sus congéneres. Esto podría ser de utilidad en el ritual de cortejo y apareamiento o para mostrar su rivalidad y dominio.
Las fenestras que podrían soportar el crecimiento de la piel y el tejido, posiblemente enviaba sangre a la volanta para exhibir colores y también ostentar su virilidad.
Finalmente estas estructuras en el Styracosaurus podrían haber servido en la termorregulación de su cuerpo. Cumplirían la misma función que tendrían las orejas en el elefante africano.
¿Cuándo se extinguió el Styracosaurus?
La evidencia fósil sitúa al Styracosaurus entre los 77 y los 70 millones de años atrás. Concretamente se situó durante la última fase de la era Mesozoica. Hasta entonces los continentes se habían fusionado en uno más grande llamado Pangea.
Entonces comenzó a dividirse, lo que provocó un enfriamiento lento, acompañado de la formación de los continentes y océanos que conocemos hoy. Muchos dinosaurios se adaptaron bien a estos cambios. Pero el Styracosaurus podría no haber podido superar las modificaciones que esto provocara en el ambiente.