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Seismosaurus

Seismosaurus
Seismosaurus NombreSeismosaurus hallorum
TamañoGrande
EraMesozoica
PeríodoJurásico
AlimentaciónHerbívoro
HábitatAmérica del Norte
NaturalezaTerrestre

¿Qué es un Seismosaurus?

 

El Seismosaurus fue un dinosaurio saurópodo que vivió en el período Jurásico, y del que se estimó que podría haber sido uno de los de más longitud en la historia de la vida natural. Sus fósiles fueron hallados en Nuevo México en 1979.

Sólo se dispone de un esqueleto parcialmente conservado de ese ejemplar que se excavó entre 1985 y 1988. Constaba de algunas vértebras, partes de la pelvis, gastrolitos y costillas.

En base a estos restos fósiles no es posible saber qué longitud y peso tenía con exactitud. En la primera descripción que hizo David Gillette este calculó que tenía 39 metros de largo, en tanto que otras estimaciones alcanzan más de 50 metros.

Investigaciones más contemporáneas le han asignado una longitud de 34 metros. También hay variaciones importantes en torno a su peso. Mientras que algunos afirman que pesaba 80 toneladas o incluso más de 100, otras indican un volumen de 20 a 30 toneladas.

Seismosaurus

Hallazgo del Seismosaurus

Los primeros restos fósiles de Seismosaurus fueron encontrados por los excursionistas Jan Cummings, Arthur Loy, Bill Norlander y Frank Walker en Nuevo México, en 1979. El hallazgo fue informado a la Oficina de Administración de Tierras. Pero dado que la institución no disponía de los recursos para realizar una excavación, esta ser realizó recién en 1985 por David Gillette, quien llevó los fósiles al Museo de Historia Natural de Nuevo México.

El descubrimiento constó de un esqueleto parcial. Se componía de la parte frontal de la cola, la región de la pelvis, y el estómago junto con vértebras posteriores, a lo que también se suman algunas costillas. Algo que era particular es que tenía el esqueleto articulado, y numerosos gastrolitos en lo que estaba disponible del sistema digestivo.

Tomó 13 años retirar el ejemplar del suelo y prepararlo para su estudio. Disponía de un gran tamaño y se debió lidiar con roca muy dura. Como consecuencia recién en 1991 fue posible describirlo formalmente y darle el nombre Seismosaurus hallorum.

Estos fósiles aún se están preparando en el Museo de Historia Natural de Nuevo México. Los especialistas aún esperan recuperar las patas delanteras, el cráneo y el cuello en el futuro.

El estudio del material disponible que constaba de pocas vértebras de la cola y de parte de las caderas, le permitió a Gillette afirmar que se trataba de un nuevo saurópodo. Este podría ser el más grande conocido y sería entre el 150 y el 200% más grande que el conocido Diplodocus.

No obstante, investigaciones posteriores comenzaron a reducir su tamaño. Lo que Gillette pensó que eran huesos grandes de la cola, de su parte inferior, en realidad formaban parte de las caderas. El resultado determinaría una reducción drástica de su tamaño original que pasó de las 50 toneladas a las 35 toneladas.

Sumado a esto, a medida que se avanzaba en la investigación, las particularidades que llevaron a pensar que era un género distinto comenzaron a disiparse. Finalmente en 2004 gran parte de la comunidad científica determino que en realidad se trataba de un Diplodocus muy grande.  Por eso también se suelen referir a él como Diplodocus hallorum.

¿Qué significa Seismosaurus?

El término latín Seismosaurus proviene del griego seísmos que quiere decir temblor, sacudida de la tierra y de sauros que significa lagarto o reptil. Su significado completo es lagarto que hace temblar la tierra.

El orden Saurischia

El Seismosaurus pertenece al orden de los Saurischia, también llamados como pelvis de lagarto. Los huesos de la pelvis de estos dinosaurios tienen una estructura y organización muy similar a la de otros reptiles.

El ilion, que es el hueso superior con forma de cuchilla se conecta a la columna vertebral a través de costillas firmes. El borde inferior conforma la parte superior de la cavidad de la cadera o actábulo.

Por otro lado bajo el ilion está el pubis que apunta hacia abajo y ligeramente hacia el frente. El isquion apunta hacia atrás y los huesos involucrados en la construcción del acetábulo forman una abertura profunda y redonda en el costado de la pelvis.

A esto se suman rasgos derivados que incluyen un desarrollo especial de las fosas nasales externas, vértebras alargadas cervicales posteriores, un quinto dedo agrandado, y la estructura de vértebras y extremidades.

El suborden sauropodomorpha

Esta especie de dinosaurio también se suscribe al suborden de los Sauropodomorpha, que es uno de los grupos de los Saurischia. Existieron entre el Triásico Superior y hasta el final del Mesozoico. Incluyen formas basales dentro del grupo parafilético de Prosauropoda y Sauropoda que fueron los animales más grandes en la historia del planeta.

Se caracterizaron por tener una cabeza pequeña emplazada en un cuello largo, junto con estructuras especiales en la pelvis y en sus patas. Aún no se ha podido establecer si descienden de los prosaurópodos o si sólo tienen una relación estrecha como género.

A diferencia de los terópodos, eran en diversos grados dinosaurios cuadrúpedos. Es decir, que se desplazaban sobre sus cuatro patas. Su alimentación era herbívora. Mientras que los saurópodos eran herbívoros cuadrúpedos descomunales, los prosaurópodos eran bastante más pequeños.

Incluso podría moverse sobre sus patas traseras y en algunos casos tendían a la alimentación omnívora.

Características del Seismosaurus

Los resultados de los estudios de los restos de Seismosaurus han logrado enumerar las características de este ejemplar. Conoce más a continuación.

Seismosaurus Cráneo

Clasificación

Este dinosaurio forma parte del orden de los Saurischia, dentro del suborden de los Sauropodomorpha. Dentro de este grupo de la misma forma que los Diplocidae, también está en el suborden sauropoda. Las características que posee en común con el Diplodocus (Diplodocidae) es posible que sean el mismo género. Por eso también se lo llama Diplodocus hallorum.

Atributos físicos

Los especialistas han conjeturado sobre la posibilidad de que mantuviera su cuello en una posición paralela al suelo y que moviera su cabeza hacia delante. La razón de esto sería que su corazón no habría tenido fuerza suficiente para bombear la sangre hasta su cabeza.

Su columna vertebral poseía huesos adicionales por debajo con protuberancias óseas en forma de chevron. Estos se extendían hacia atrás y hacia adelante. Se creía que eran un apoyo adicional en su cuello y cola.

Esta última ostentaba al menos un hueso con forma de cuña que le daba una torcedura. Esto podría haber servido para su protección, ya que si balanceaba su cola podía golpear a un depredador causándole grandes daños.

Como parecía ser la tendencia de los saurópodos, es probable que tuviera un cerebro muy pequeño, y en consecuencia un bajo coeficiente, en relación con su peso corporal.

Alimentación

El Seismosaurus era herbívoro y consumía mayormente coníferas, que eran la planta dominante en los tiempos de los saurópodos. También se alimentaban de gingkos que es una conífera característica de China. Su dienta además incluía semillas de helechos, cícadas, helechos, colas caballo y musgos.

Su cuello extenso además era ágil y la empleaba para hurgar en los bosques en dónde podía alcanzar el follaje. De la misma forma podía alcanzar la vegetación que crecía en lo alto, y que no podía obtener otros saurópodos.

Para preservar su gran tamaño debía ingerir una cantidad gigantesca de materia vegetal. Se estima que ingería hojas enteras a través de dientes romos con forma de clavija, que están en la parte delantera de la mandíbula con la que arrancaba el forraje de los árboles cercanos.

Además se ha descubierto que hacía uso de gastrolitos. Es decir, de piedras que tragaba y que permanecían en su estómago. Eran importantes para procesar la materia vegetal que era muy dura.

Movimiento

Debido a su enorme volumen corporal el Seismosaurus era muy lento y se desplazaba sobre sus cuatro patas. No se han recuperado los huesos de sus piernas, pero se piensa que estas eran cortas y que la parte delantera poseía menos altura que la trasera. Su velocidad posiblemente rondaba los 16 km/h.

Dónde vivió

Vivió 150 millones de años atrás en el Jurásico tardío en lo que hoy es Nuevo México, en Estados Unidos. Es posible que viviera en manadas y que se desplazara continuamente por estas, buscando comida cuando esta se terminaba.

Hábitat

Vivió en los bosques de América del Norte en las regiones de vegetación baja y alta. Sus cuellos largos iban paralelos al suelo cuando comían. En esos tiempos la Formación Morrison estaba conformada por marismas, llanuras aluviales, ríos y pantanos.

Con quién vivió

Compartió el escenario con Brachiosaurus, Stegosaurus y Allosaurus. Tenía un tamaño temible, difícil de derribar, por lo que los depredadores de esos tiempos difícilmente lo atacaban. Su vida en manadas le permitía migrar y también favorecerse de la protección en grupos.

Expectativa de vida

Se calcula que vivió entre los 150 y los 144 millones de años atrás. Se cree que podrían haber vivido naturalmente unos 100 años.

Reproducción

A partir de algunos indicios de su historia ha sido posible saber que el Seismosaurus se apareaba y que ponía huevos en nidadas. La hembra estaba más involucrada en el cuidado de las crías. El macho llamaba la atención de la hembra a través de su lenguaje corporal para presentarse como una posible pareja sexual.

Comunicación

Es posible que el Seismosaurus se comunicara con los recursos que poseían los saurópodos. Es decir que emitían señales táctiles, químicas y olfativas. Así también era como mostraban su dominio sobre su territorio.

Agresividad

Es baja la posibilidad de que fuesen agresivos, a menos de que tuviesen que defenderse de depredadores como el Tyrannosaurus rex. En su defensa podía hacer uso de su cola con forma de cuña, de las garras en sus patas y en los dedos de sus pies.

Sobre sus restos fósiles

El hallazgo del Seismosaurus fue motivo de emoción en el mundo de la paleontología. Esto se debía a que los huesos de sus vértebras aún estaban completamente conectados de la misma forma en que habían estado cuando el espécimen existía.

Además los huesos no estaban fosilizados, aún conservaban el material óseo original y eran de color claro, a diferencia del color oscuro que suelen tener los fósiles. Sus restos soportaron años de exposición. La mayoría se desintegraron rápidamente cuando estuvieron desprotegidos de los elementos destructivos en la naturaleza.

Seismosaurus Vértebras

¿Cuándo se extinguió el Seismosaurus?

Este ejemplar parece haber llegado hasta los 144 millones de años a.C. No queda claro el por qué sucedió, pero posiblemente pudo ser víctima de desastres naturales, como las numerosas erupciones volcánicas que eran frecuentes en ese tiempo.