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© Nobu Tamura
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© Nobu Tamura
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| Nombre | Pachyrhinosaurus | |
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Tamaño | Grande | ||
Era | Mesozoica | ||
Período | Cretácico | ||
Alimentación | Herbívoro | ||
Hábitat | América del Norte | ||
Naturaleza | Terrestre |
¿Qué es un Pachyrhinosaurus?
El Pachyrhinosaurus fue un dinosaurio ceratopsiano, que vivió a fines del Cretácico entre los 73 y los 66 millones de años a.C. Se destacaba por poseer narices gruesas y volantes óseas elaboradas. Fue uno de los últimos especímenes que vivió en el planeta, antes de la extinción masiva.
Era un género de ceratópsidos, que estaban relacionados con Psittacosaurus, Chasmosaurus, Protoceratops y Triceratops.
Es el favorito de algunos entusiastas de los dinosaurios, debido a su gran crecimiento óseo, que se conoce como protuberancia y que se encontraba en la parte superior de su hocico. También tenía allí los ojos e incluso estaba cerca de la protuberancia nasal. A esto se suman unos pequeños cuernos alrededor de los bordes de la volanta.
Hallazgo del Pachyrhinosaurus
Todo inició en 1946 cuando Charles M. Sternberg encontró un cráneo de un ceratopsido en Alberta, en Canadá. Este era el hijo de un reverendo que ya era conocido en la paleontología. Sus hijos George y Charles siguieron sus pasos y también se dedicaron a buscar restos fósiles. Era una afamada familia de cazadores de dinosaurios.
Cuatro años más tarde nombró el descubrimiento como Pachyrhinosaurus canadensis. El hallazgo fue en Scabby Butte, área que se descubrió por primera vez en 1880.
Es un sitio que sólo fue apreciado como fuente de fósiles después de que se hallaran numerosos restos a finales de la década de 1940.
Hasta el momento se han dado con 12 cráneos parciales y numerosos huesos en Alaska y en Alberta. Se cree pertenecen a tres especies diferentes. El último que fue encontrado y que nombraron Pachyrhinosaurus perotorum aún no ha sido oficialmente separada de la especie por el momento.
Los huesos que se cree que conforman una nueve especie, se hallaron en la Formación Prince Creek en Alaska, lo que amplio el hábitat de este género. Se estima que vivió entre los 70 y 69 millones de años atrás. Sería la última especie de Pachyrhinosaurus que vivió en el planeta.
El Pachyrhinosaurus canadensis existió posiblemente entre los 71,5 y los 71 millones de años a.C. También se piensa que el Pachyrhinosaurus lakustai vivió entre los 73,5 y los 72,5 millones de años atrás.
Pachyrhinosaurus y las aves
El Pachyrhinosaurus pertenece al suborden Ceratopsia, y siguiendo este orden también pertenece a los Ornithischia. Aquí es dónde gana características de pájaro. Ornithischia combina los términos ornitheos que significa de un pájaro e ischion que quiere decir articulación de cadera.
Esto da cuenta de que los dinosaurios dentro de los Ornisthischia poseen caderas propias de los pájaros. El pubis estaba paralelo a la columna vertebral, de la misma forma en que lo hace el pubis en las aves modernas.
Los ceratópsidos no tenían por esto la capacidad de volar, pero se explica cómo algunos integrantes de este suborden podrían intercambiar su locomoción entre bípedo y cuadrúpedo.
¿Qué significa Pachyrhinosaurus?
El término Pachyrhinosaurus originado en el griego antiguo significa lagarto de nariz gruesa, se eligió debido a su nariz o protuberancia voluminosa. El epíteto canadensis se otorgó en honor al país en dónde se descubrió, que es Canadá.
La familia Ceratopsidae
Los Ceratopsia fueron dinosaurios herbívoros. Frecuentemente tenían un escudo en el cuello, junto con cuernos. Sus patas delanteras siempre eran más cortas que las traseras.
Entre sus especies se encontraban los Psittacosauridae, que casi siempre eran bípedos. Por otro lado, Neoceratopsica podían alternar entre ambas formas de caminar. En algunos casos podían medir entre 0,5 a 3 metros de largo.
Los Ceratopsia tenían cuatro patas, y poseían una longitud de 10 metros, y un peso de varias toneladas.
Características del Pachyrhinosaurus
Este ceratópsido fue estudiado por los especialistas, quienes determinaron que sus características principales eran las siguientes.
Clasificación
Este dinosaurio pertenece a los Ceratopsidae y dentro de este a los Centrosaurinae. El ejemplar cercano ese el Achelosaurus, que no poseía un cuerno nasal. El grupo integrado por Achelosaurus horneri y Pachyrhinosaurus canadensis, entre otros se nombró como Pachyrostra.
En 2015, hubo una revisión por parte de Evans y Ryan con la finalidad de realizar la primera descripción de Wendiceratops hallado en Canadá. Esto les permitió confirmar que el género de Pachyrhinosaurus estaba integrado por Achelosaurus y Pachyrhinosaurus. También señalaron a Einiosaurus como un género estrechamente relacionado.
Alimentación
Era un dinosaurio herbívoro, de la misma forma que todos los integrantes del grupo de Ceratopsidos. Empleó su pico para cortar plantas en forma continua para mantener su volumen corporal. También poseía numerosos dientes fuertes con los que molía el material con el que se alimentaba.
Consumía una gran variedad de plantas, tales como secuoyas, tejos, cipreses, pinos, cícadas, helechos y plantas con flores, que aparecieron en la tierra hace 140 millones de años.
Las coníferas fueron una fuente de alimento frecuente durante la era Mesozoica, cuando vivieron los dinosaurios. Constituían el mayor suministro de alimento.
Movimiento y migración
El Pachyrhinosaurus era un cuadrúpedo con un caminar similar al de los rinocerontes modernos. Los especialistas piensan que era capaz de atacar a sus depredadores tal como lo hace hoy este animal salvaje.
Corriendo a 32 km/h podía atacar con sus 4 toneladas, asestando un golpe comparable al de un camión grande. A esto se suma que viajaría en manadas, lo que le daría la ventaja táctica de la fuerza numérica. Esto también era importante para su supervivencia.
Se afirma que vivió en grandes grupos porque en 1972 Al Lakusta descubrió un lecho con gran cantidad de huesos, con diversos individuos. Había 14 cráneos y más de 3000 huesos individuales.
Al estudiarlos y determinar las edades, encontraron desde ejemplares juveniles, hasta adultos maduros. Por lo tanto no sólo migraba en manadas, también cuidaba de sus crías.
Dónde vivió
Habitó el oeste de América del Norte, entre Alaska y Alberta. La cercanía de sus restos fósiles da la pauta de que su hábitat era pequeño. Los paleontólogos creen que las zonas de la costa en el Cretácico eran los lugares más poblados de Pacyrhinosaurus y Edmontosaurus, que fue otro herbívoro con pico de pato.
Descripción
Como todo ceratópsido poseía una volante de cuello huesudo, un pico de loro, una cara con cuernos y un cuerpo voluminoso. Los primeros de la especie eran bípedos más pequeños, pero a medida en que crecieron evolucionaron para convertirse en cuadrúpedos pesados.
Sus cráneos tienen la suerte figurar entre los mejor conservados de los ceratopsianos. Permite hacer una clara distinción entre géneros y especies. Incluían un cuello óseo con púas, pico, cuernos y un grueso bulto encima de la parte superior del hocico, con un pequeño cuerno en algunos casos.
Sus grandes huesos nasales de gran tamaño son su signo más característico. Puede distinguir entre las tres especies conocidas de Pachyrhinosaurus. Algunos paleontólogos creen que era una característica sexual, y otros piensan que era un ariete con el que se enfrentaban en la época de apareamiento.
Hábitat
El Pachyrhinosaurus habitó en la formación Saint Mary River, cuya correlación estratigráfica da cuenta de que se formó entre los 74 y 66 millones de años atrás. Se encuentra entre el condado Glacier en el estado norteamericano de Montana y llega hasta el río Little Bow en Alberta.
Es fundamentalmente una cuenca sedimentaria equivalente a la formación Horseshoe Canyon. Era una zona en donde vivieron los dinosaurios, protegidos en parte por las montañas al oeste. El sector entonces tenía acceso a canales, pequeñas fuentes de agua, llanuras aluviales y arroyos.
Fauna y flora
Algunos de los animales con los que vivió el Pachyrhinosaurus fueron ceratópsidos como Montanoceratops cerorhynchus y Anchiceratops. De la misma forma vivió con hadrosaurios, nodosarios acorazados, ornitópodos y tiranosaurios.
Entonces también había vertebrados como peces actinopterigios, placodontos, mosasaurios, tortugas y reptiles primitivos. Entre los no vertebrados había moluscos, ostras, almejas y caracoles.
En cuanto a las plantas existían las angiospermas acuáticas, los helechos heterosporoso anfibios, los rizomas y las coníferas taxodiáceas.
Expectativa de vida
Los especialistas, a través de una comparación de la expectativa de vida del grupo, sugieren que el Pachyrhinosaurus vivió entre 40 y 50 años.
Huesos
En el lecho óseo de 3000 huesos de Pachyrhinosaurus, que contenía 12 cráneos parciales se detectaron 13 ejemplares de este dinosaurio. Después de estudiarlo, se los identificó y asignó a la especie. No obstante no se ha podido determinar con precisión cuántos huesos poseía el esqueleto de este animal. Se estima que podían ser entre 100 y 200 piezas óseas.
Comunicación
Es posible que produjera sonidos agudos o graves, en función de lo que necesitase. Especialmente a través de gruñidos o aullidos. Posiblemente usaría junto a estos gestos corporales como el movimiento de los cuernos. Estos los emplearía para atraer al sexo opuesto en la época de apareamiento.
Comportamiento
Siendo un herbívoro el Pachyrhinosaurus fue tranquilo y no agredía a menos que tuviera que defenderse. Evitaba pelear y por lo general permanecía en su propio espacio. Si era provocado o perturbado podían ponerse violentos, en los que atacarían usando sus cuernos y ejerciendo fuerza con su gran volumen corporal.
¿Cuándo se extinguió el Pachyrhinosaurus?
No hay una clara evidencia de lo que pudo haber causado la extinción de la especie. Todo parece indicar que fue afectado por la mortandad al final de Cretácico que acabó con la mayoría de los dinosaurios sobre el planeta. Así terminó el dominio de esta especie animal.