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Corythosaurus

Corythosaurus
Corythosaurus NombreCorythosaurus casuarius
TamañoMediano
EraMesozoica
PeríodoCretácico
AlimentaciónHerbívoro
HábitatAmérica del Norte
NaturalezaTerrestre

¿Qué es un Corythosaurus?

El Corythosaurus fue un dinosaurio de la familia de los hadrosaurios que vivió en lo que hoy es América del Norte. Se estima que permaneció dónde crecían cipreses, helechos y magnolias. Su movimiento era el de un cuadrúpedo, pero también se podía parar sobre sus dos patas traseras para alcanzar fuentes de alimentos más altas.

El primer ejemplar fue hallado por Barnum Brown en 1912 en Canadá, en las cercanías del río Red Deer, en el estado de Alberta. Algo que destacó a este descubrimiento sobre los otros es que conservaba gran parte de la piel a modo de huella.

Este ejemplar se caracterizaba por tener un pico sin dientes. La parte posterior de las mandíbulas ostentaba un conjunto de cientos de pequeños dientes anidados que se afilaban y que volvían a crecer cuando se caían.

La cresta ósea característica es similar a un casco, lo que le dio origen a su nombre. Los tubos de respiración que iban desde las fosas nasales sobre el área de la garganta hasta la cresta, serían un indicativo de que posiblemente era capaz de producir sonidos fuertes. Su cresta además era importante en los rituales de apareamiento.

Corythosaurus

Hallazgo del Corythosaurus

El primer ejemplar fue hallado en 1911 por Barnum Brown en río Red Deer, en Alberta, Canadá. Era un esqueleto casi completo del que habían sobrevivido además muchas impresiones de piel.

La parte izquierda inferior se conservó en arcilla carbonácea. El esqueleto estaba articulado, y le faltaban sólo las dos últimas partes de la cola y las extremidades anteriores. Tenía los omóplatos y los caraocides en posición, excepto por las falanges, parte de los húmeros, radios y cúbitos.

Sus extremidades anteriores restantes estaban desgastadas o erosionadas. Se pudo establecer la forma de su cuerpo por las impresiones del tegumento, que cubrieron gran parte del esqueleto.

Brown y Peter Kaisen dieron con otro ejemplar en 1914. Se los puede observar en el Museo Americano de Historia Natural, en la misma pose con la que falleció.

Barnum Brown nombró en 1914 a la especie como Corythosaurus casuarius al espécimen hallado en 1912. Publicó en 1916 una descripción detallada.

Desafortunadamente se perdieron dos especímenes en un gran estado de conservación en 1916 en el hundimiento del SS Mount Temple durante la primera guerra mundial. Eran transportados a Inglaterra e iban a ser entregados a Arthur Smith Woodward, quien era un paleontólogo en el Museo Británico de Historia Natural de Gran Bretaña.

Se han hallado las siguientes especies de Corythosaurus (C.):

  • bicristatus Parks 1935.
  • brevicristaturs Parks 1935.
  • casuarios 1911.
  • excavatus Gilmore 1923.
  • frontalis Parks 1935
  • intermedius Parks 1923.

Un estudio importante sobre el Corythosaurus fue realizado en 1975 por Peter Dodson, quien comparó los cráneos y crestas de diferentes tamaños y formas. Sugirió que podrían estar relacionados con el sexo y la edad de cada individuo.

Sólo se conoce con certeza las características del holotipo Corythosaurus casuarius. Algunos especialistas también han aceptado al C. intermedius. Ese sería el ejemplar al que corresponde un cráneo que hallara Levi Sternberg en 1920. Fue nombrado más tarde en 1923 por Williams Parks en 1923. Su nombre se debe a una posición intermedia.

Habría vivido poco después que el casuarius, y no son especies iguales. Por eso se los separó de categoría en el 2009.

¿Qué significa Corythosaurus?

El nombre Corythosaurus se originó en el griego Korythos que significa casco corintio y hace referencia a su cresta particular. Saurus por otra parte se refiere al lagarto. Y el epíteto casuarius se eligió por su parecido con el ave que conocemos hoy con una cresta similar.

Por lo tanto su nombre completo se traduce como reptil similar a un casuario que tiene una cresta corintia como casco.

La familia Hadrosauroidea

El Corythosaurus pertenece a la familia de los Hadrosauroidea, cuyo nombre significa lagartos robustos o corpulentos. Eran herbívoros y tenían un hocico ancho y plano con forma de cuchara. Generalmente no poseían dientes y se asemejaba al de un pato. De ahí a que se haga referencia a su parecido.

Sus bocas estaban bien adaptadas para pastar hojas. Tenían una bisagra única entre la mandíbula superior y el resto de su cráneo. Cuando masticaba los molares superiores sobresalían lateralmente y la mandíbula inferior trabajaba contra los dientes superiores.

Pertenecen a los Ornithischia, se movían en grandes manadas y se extendieron por todo el mundo. Se dividen en los Lambeosaurinae, que tenían crestas craneales o tubos en la parte superior de la cabeza y en los Saurolophinae, que no tenían crestas en el cráneo.

También incluye a ornitópodos como Edmontosaurus y Parasaruolophus, que eran hebívoros que vivieron en Asia, América del Norte y Europa en el Cretácico.

Los hadrosarurios son descendientes de los iguanodóntidos del Jurásico y del Cretácico cuya forma corporal era muy parecida.

Características del Corythosaurus

Afortunadamente los especialistas han tenido la oportunidad de estudiar varios restos fósiles del Corythosaurus, que tiene un buen respaldo en el registro fósil. Cómo resultado han podido estudiar la especie. Conoce más a continuación.

Clasificación

El Corythosaurus es un hadrosaúrido, que también se encuentra en la subfamilia Lambeosaurinae. Tiene una estrecha relación con Hypacrosaurus y Olorotitanm. Todos compartieron cráneos y crestas con una estructura parecida.

Los especialistas han establecido también que de todos estos especímenes Olorotitan es el más cercano aunque a aparentemente no tendría la mayor parte de los rasgos craneales que son los que destacan a los lambeosaurios.

Cuándo y dónde vivió

Se sabe que el Corythosaurus vivió entre los 77,5 y los 75 millones de años. Existió en un lapso de unos 2 millones de años, en la fase inicial del Cretácico. Habría surgido durante una radiación entre los dinosaurios, posiblemente favorecida por grandes áreas continentales, climas cálidos y aguas poco profundas.

Vivió en la Formación Oldman y en el Área de Formación Dinosaur Park de Canadá, al sur de Alberta. Algo particular es que tenían un área limitada, algo que parecía ser algo común en grandes dinosaurios herbívoros como es el caso de los hadrosaurios. Esto era algo curioso teniendo en cuenta su movilidad relativamente alta y su gran tamaño.

Alimentación

El Corythosaurus era herbívoro, algo congruente con su calidad de ornitópodo. Tenía un pico plano y delicado, con el que posiblemente se alimentaba de vegetación blanda. Se ha sugerido que posiblemente ingiriera un forraje selectivo, consistente sólo en fruta muy jugosa y en hojas muy tiernas.

Los restos fósiles en muchos casos conservaron su cavidad torácica con restos de su último alimento. Se lograron identificar coníferas, frutos, semillas y ramitas.

Pleurokinesis: cómo masticaban los hadrosáuridos

Un interesante estudio realizado en al año 2009 que realizó el paleontólogo Mark Purnell reveló como comían los hadrosaurios. Se llevó a cabo al analizar los rasguños imperceptibles en la estructura dental de un Edmontosaurus.

Como resultado se determinó que este tipo de dinosaurio poseía una bisagra única que se encontraba entre la mandíbula superior y el resto de su cráneo. Debido a esto desarrollaba una forma de masticación llamada Pleurokinesis.

Esta implica que el maxilar superior encierra al inferior. Es decir, que se empuja hacia un lado y hacia fuera al masticar. También el maxilar inferior se empuja contra los dientes superiores.

Esto genera un efecto de cizallamiento en el que los dientes se muelen entre sí en forma precisa. Los dientes de los maxilares se deslizan hacia el exterior de la boca a través de una bisagra. Esta se ubica entre las articulaciones de los huesos premaxilares, maxilares, lagrimales y prefrontales.

Características

Barnum Brown en 1914 señaló numerosas características que lo diferenciaban de los otros hadrosaurios conocidos en Alberta. Algunas de estas son un cráneo relativamente pequeño en comparación con otros ejemplares similares. Su cresta incluía fosas nasales, la frente y mejillas enteras.

También poseía un pico angosto con una extensión a sus fosas nasales y una fosa nasal pequeña. En 1916, Brown agregó más características particulares de este ejemplar que sin dudas lo diferenciarían de sus primos cercanos.

Estas consistían 19 vértebras dorsales y más de 61 vértebras caudales. A esto se suma el hecho de que poseía espinas de altura media, las espinas de la cola de altura alta, junto a una lámina de anchura media y un radio que era ligeramente más largo que el de su húmero.

Sus metacarpianos eran relativamente cortos, y la pelvis anterior no tenía curvatura. El hueso púbico tenía una cuchilla frontal de longitud corta que se expandía a los extremos. Su abdomen tenía filas de escamas cónicas grandes que se ubicaban longitudinalmente y se separaban por grandes tubérculos poligonales.

Corythosaurus Esqueleto

Escamas

El estudio de los restos fósiles del Corythosaurus reveló que su cola estaba cubierta de escamas de diferente manera. De hecho tenía de dos tipos. Por un lado poseía algunas que eran tubos poligonales con pequeñas protuberancias. Estas variaban de tamaño en todo su cuerpo.

Por el otro lado, en la parte posterior de las espinillas tenía escamas cónicas, que posiblemente estaban en el bajo vientre. En definitiva sus escamas formaban un escudo y estaban dispuestas en filas contiguas.

Este dinosaurio es uno de los pocos de los que se poseía huellas de su piel, sobre todo la que iba en las patas traseras y pies.

La presencia de estas escamas ha llevado a los investigadores a pensar que vivía en el agua la mayor parte del tiempo. Aunque esto no se ha podido demostrar a ciencia cierta.

Modo de vida

Como suele suceder con las especies herbívoras es de esperarse que el Corythosaurus viviera en manadas grandes o pequeñas. Aunque no se tiene la certeza de si esto también intervenía en su anidación. La tendencia entre los hadrosáuridos era vivir en grupos para protegerse de la depredación. Es una táctica que incluso hoy aplican otros animales en la vida natural.

Expectativa de vida

No ha sido posible determinar su vida útil a partir de la evidencia fósil del Corythosaurus. A esto se suma el hecho de que los paleontólogos aún no se han podido poner de acuerdo sobre cuánto tiempo fue que existieron entre los dinosaurios.

Reproducción

Como sucedía con todos los dinosaurios, el Corythosaurus era ovíparo. Ponía huevos aunque no se sabe aún si es que establecían colonias o cómo era su ritual de cortejo.

Huesos

Aunque el apoyo fósil de este dinosaurio es bastante completo lo mejor que este ha revelado es que tenía una cresta ósea como cráneo. Pero difícilmente se sabe cuántos huesos poseía en total. Dicha estimación es difícil porque su esqueleto no se ha recuperado por completo.

El paso del tiempo expone a los restos fósiles a procesos de trituración y reorganización que complican la posibilidad de hacer una estimación sobre la cantidad de sus huesos.

Comunicación

Poseía una cresta ósea en la parte superior del cráneo, cuya función no era exactamente dar golpes. También se cree que tenía la capacidad de producir sonidos. Esta habría emitido una llamada fuerte y áspera con la que se comunicaban con los suyos.

Velocidad

Aún no se ha realizado un estudio con el que se pueda determinar la velocidad promedio con la que se movía. No obstante se puede estimar que en función a su tamaño y peso posiblemente no era el animal más veloz.

¿Cuándo se extinguió el Corythosaurus?

No es posible saber cómo o por qué se extinguió el Corythosaurus. Se sabe que existió entre los 77,5 y los 75 millones de años atrás, en una fase del Cretácico. Pero no pereció en la mortandad de 66 millones de años con la que acabó la era de los dinosaurios.