© User:ArthurWeasley
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| Nombre | Chirostenotes pergracilis | |
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| Tamaño | Pequeño | ||
| Era | Mesozoica | ||
| Período | Cretácico | ||
| Alimentación | Omnívoro | ||
| Hábitat | América del Norte | ||
| Naturaleza | Terrestre | ||
¿Qué es un Chirostenotes?
El Chirostenotes fue un dinosaurio de la familia de los oviraptosaurios, que existió durante la última etapa del Cretácico tardío. Este tipo de ejemplares tenían una marcada similitud con las aves, en lo que respecta a su estructura y función.
Algunos especialistas piensan que tienen una relación más estrecha con las aves que con los dinosaurios. No obstante hay una gran mayoría que afirman que comparten un ancestro con las aves, pero que eso no los aleja del clado de los dinosaurios.
Sus restos fueron hallados en Canadá y se le calcula una antigüedad que ronda los 77 millones de años. Sólo en Canadá se ha dado con sus fósiles, pero los paleontólogos creen que podrían haber vivido en toda América del Norte.
Se diferenciaba de otros dinosaurios por sus apéndices delgados. Poseían una estructura esbelta y tenía un poco más de 2 metros de longitud. Su volumen corporal se ha estimado entre los 25, 30 y 40 kilos.
No ha sido posible definir sus hábitos de alimentación con exactitud, pero mayormente se cree que fue un omnívoro.
Hallazgo del Chirostenotes
El primer resto fósil que se convirtió en el ejemplar holotipo, fue hallado en Little Sandhill Creek en la Formación Dinosaur Park en Alberta, Canadá. Sucedió en el año 1914. Se trata de un par de manos del dinosaurio, que fueron hallados por Sternberg. Después fueron estudiados por Lambe.
Desafortunadamente Lambe no pudo concluir su trabajo. No obstante en 1924 fueron descriptos por Charles Gilmore.
Más tarde en 1934 Charles Sternberg halló restos fósiles de pies en la Formación Dinosaur Park. Los ubicó dentro de un género nuevo llamado Macrophalangia. Entonces se creía que pertenecían a un dinosaurio carnívoro.
Después en 1936 hallaron una mandíbula en Alberta que disponía de pequeñas piezas dentales, afiladas y agudas. Fueron encontradas por Raymond Sternberg, quien supuso que se trataba de un pájaro. Para su clasificación lo ubicó en un nuevo grupo al que llamó Caenagnathus.
Gilmore atribuyó también la pertenencia de una mandíbula con dientes al Chirostenotes. Actualmente se sabe que esta especie no contaba con dientes.
Una descripción del Elmisaurus asiático se realizó en 1981. Se trataba de un oviraptosáurido y a partir de este avance, todos los fósiles antes nombrados se clasificaron como pertenecientes al Chirostenotes.
Otros esqueletos de mayor tamaño encontrados en la Formación Cañón Herradura, también llegaron a considerarse integrantes de esta especie.
Finalmente en 1990, los especialistas lograron arrojar una nueva luz sobre este escenario tan confuso. Para empezar determinaron que el Macrophalangia es un sinónimo del Chirostenotes. El Caenagnathus pasó conformar un género aparte.
Actualmente continúa la confusión en torno a los oviraptosaurios. Pero los paleontólogos tienen un mayor entendimiento sobre este asunto al día de hoy.
¿Qué significa Chirostenotes?
Chirostenotes es un nombre originado en la unión de dos términos. Uno es chiro que proviene del griego cheir que quiere decir mano. Es seguido por el sufijo stenotes que deriva del griego stenos que quiere decir estrecho o cerrado. De ahí que su nombre se traduzca como manos estrechas.
El epíteto pergracilis deriva del latín. Se compone de per que es en todas partes y de gracilis que significa graciosamente delgado. Por lo tanto se interpreta como delgado por todas partes y tiene la finalidad de trasmitir que era un ejemplar con una estructura muy delgada.
Este nombre fue asignado por Lawrence Lambe que murió antes de poder concluir sus estudios de la especie. Charles Gilmore fue quien continuó la descripción en 1924.
La familia Caenagnathidae
La clasificación taxonómica del Chirostenotes lo ubica dentro de la familia Caenagnathidae. Su nombre significa nueva forma de mandíbula y fue un grupo de oviraptorosaurios de características avanzadas que vivió en el Cretácico superior. Sus restos fueron hallados en Asia y América del Norte.
Se caracterizaban por poseer un pico particular y un cráneo corto, lo que los hacía similares a los loros. Con frecuencia disponían de una cresta ósea en la parte superior de la cabeza. Lo que los diferenciaba en tamaño de los Caenagnathasia, era que poseían aproximadamente el tamaño de un pavo.
El Gigantoraptor en cambio medía casi 8 metros de longitud y podía pesar 1,4 toneladas. Este grupo, junto con todos los Maniraptora, se ubican cerca del linaje de las aves. Los especímenes más completos fueron descubiertos en Asia. No obstante también se dieron con fragmentos en América del Norte.
Maryánska fue el primero en definir el clado que tenía origen monofilético en 2002. Paul Sereno mejoró su definición en 2005, al establecer que fue un grupo formado por los últimos ancestros comunes de Chirostenostes pergracilis y de Oviraptor philoceratops.
Y debido a que los Caenagnathoidea se construyeron enforma similar a los oviraptosaurios, es posible que tuviesen plumas. También se considera que podrían haber sido de sangre caliente y que poseían tres dedos en cada mano, junto a cuatro dedos en cada pie, con huesos fusionados, similares a los de las aves modernas.
El Caenagnathidae más famoso es el Microvenator celer que se encontró en la Formación Cloverly que perteneció al Cretácico Inferior. Es posible que los integrantes de esta familia se diseminaran desde Asia hasta América del Norte, y que algunos caenagnathidae reaparecieran más tarde en el oeste de América del Norte.
Mostraron una variación consistente en cuanto a la forma. Las diminutas mandíbulas que poseían denotan que eran animales pequeños, en la mayoría de los casos.
El Anzu wylier que perteneció a la Formación Hell Creek, este era bastante más grande que un humano. Giganotoraptor earlianensis integra el grupo, por lo que representa al miembro de mayor tamaño. Poseía 8 metros de largo, y pesaba casi dos toneladas.
Había variaciones importantes en sus picos. Mientras que el de Caenagnathasia era corto y profundo el del Caenagnathus tenía más bien la forma de una pala.
Esto sugiere que los Caenagnathidae evolucionaron hasta fines del Cretácico, lo que está claramente presentado en el Anzu y en un elmisaurinae sin nombre de la Formación Hell Creek, antes de su desaparición al final de Cretácico, junto con los demás dinosaurios aviares.
Características del Chirostenostes
El Chirostenostes ha permitido a los especialistas, saber un poco más sobre cercanía de las aves con los dinosaurios. Conoce a continuación lo que han averiguado de esta especie.
Clasificación
El Chirostenotes se ubica en el suborden Theropoda, dentro del clado Oviratorosauria, en la familia Caenagnathides y en la subfamilia Caenagnathinae. El género de dicha familia es el Caenagnathus.
El clado Oviraptosauria se definió en 1976. Antes que eso los dinosaurios parecidos al Chirostenotes se asignaban a los ornitomímidos.
Descripción
El Chirostenotes fue un animal de estructura delicada. Se desarrollaba hasta un largo máximo de 2,2 metros y poseía un volumen que podía alcanzar los 40 kilos.
Se distinguía por su mandíbula con forma de pico, que no contenía dientes. Es posible que las aves en la actualidad surgieran a través de especies intermedias como los Chirostenotes. Aunque se demostró que ambas especies en realidad tienen un antepasado en común.
Se piensa que podía haber tenido plumas, aunque esto es un asunto de discusión entre científicos. Al día de hoy no se le han atribuido plumas fósiles, aunque muchos de sus contemporáneos las poseían.
Tenían pies largos con dedos delgados y se piensa que medían alrededor de 1,3 metros de alto. Poseía además una cola larga y delgada.
Estilo de vida y hábitos
El Chirostenotes era terrestre, puesto que sus huesos no indicaron ninguna característica consistente con la capacidad de volar.
Aún hay una discusión sobre sus hábitos alimenticios. Poseía un pico sin dientes por lo que posiblemente no podía desgarrar a una presa. Es probable que su longitud fuese suficiente para que llegara a las hendiduras y grietas en las rocas, de las que extraería insectos o reptiles pequeños. De la misma forma se cree que también comía hojas y hierbas, por lo que sería omnívoro.
La garra de su mano es también un misterio. Con esta sólo podía atrapar criaturas sin armadura, dado que no ere muy fuerte. Se cree que la alternativa es que aferrara a sus presas con el pico y que los matara con sus garras.
Algunos científicos creen que la función de la garra era que se sujetara de rocas o superficies como acantilados.
Debido a sus características se piensa que vivió en llanuras y valles en los que abundaba la vegetación.
Con quién vivió
Es posible que el Chirostenotes fuese un dinosaurio social y que habitara entre sus congéneres en grupos pequeños. Allí también llevarían una relación jerárquica con un líder, y debería competir por el derecho a aparearse.
Velocidad
Los restos fósiles de esta especie son limitados, por lo que no se puede saber a qué velocidad podían correr. Sin embargo, al estudiar sus pies, se cree que fueron veloces. Esto era vital para huir del peligro y mantenerse a salvo.
¿Cuándo se extinguió el Chirostenotes?
Los restos fósiles del Chirostenotes lo ubican en la franja de tiempo entre los 80 y los 75 millones de años atrás. No se sabe qué es lo que pudo contribuir con su desaparición. Se estima que pudo sucumbir debido a cambios acelerados en el ambiente, a los que no se pudo adaptar.
Especies como estas además tenían posibilidades de desaparecer ante el surgimiento de un depredador ápice, contra el cual podrían no haber tenido una defensa demasiado poderosa.