 | Nombre científico | Equus quagga (cebra común) / Equus zebra (cebra de montaña) / Equus grevyi (cebra de Grevy) |
|---|---|---|
| Clase | Mamíferos | |
| Dieta | herbívoro | |
| Esperanza de vida | 20 – 25 años en libertad, hasta 30 años bajo cuidado | |
| Peso | 200 – 450 kg según la especie | |
| Altura | 1,25 – 1,60 m a la cruz | |
| Hábitat | Praderas, sabanas y bosques abiertos del África oriental y meridional | |
| Estado de conservación | Casi amenazada | |
| Función ecológica | Pastoreo de hierba alta, dispersión de semillas y presa fundamental para grandes carnívoros |
¿Qué es una cebra?
La cebra es un mamífero herbívoro de la familia de los équidos, emparentado con el caballo y el asno. Su característica más llamativa es el patrón de rayas negras y blancas que cubre todo su cuerpo. Estas franjas actúan como un camuflaje visual que confunde a los depredadores cuando la manada corre, creando un “efecto óptico” que dificulta distinguir a un individuo. Cada cebra posee un diseño de rayas único, del mismo modo que las huellas dactilares son exclusivas en los humanos.
Al igual que sus parientes equinos, la cebra cuenta con patas largas y musculosas que le permiten alcanzar velocidades de hasta 65 km/h en distancias cortas. Sus grandes orejas móviles captan sonidos lejanos, y sus ojos, situados en los laterales de la cabeza, le proporcionan un amplio campo de visión para detectar rápidamente la presencia de depredadores. Además, cuenta con un potente sistema cardiovascular capaz de sostener carreras prolongadas por las extensas planicies africanas.
Las cebras desempeñan un papel clave en la cadena alimentaria de la sabana: al pastar, recortan la hierba alta y estimulan el crecimiento de brotes tiernos que servirán de alimento a otros herbívoros. También dispersan semillas a través de sus heces, contribuyendo a mantener la diversidad vegetal. Su presencia favorece el equilibrio del ecosistema, al tiempo que ofrece alimento a leones, hienas y otros carnívoros que dependen de ellas para sobrevivir.
Las crías —llamadas potros— nacen con las piernas lo bastante largas para seguir a la madre pocas horas después del parto. Durante los primeros días memorizan el patrón de rayas de su progenitora para reconocerla dentro de la manada. Con apenas una semana ya acompañan al grupo en sus desplazamientos diarios en busca de agua y pasto fresco.
¿Dónde viven las cebras?
Las cebras se distribuyen por las sabanas, praderas y bosques abiertos del este y sur de África. Prefieren zonas donde la hierba es abundante y donde puedan acceder a fuentes de agua cada día. En épocas de sequía, muchas poblaciones realizan grandes migraciones, recorriendo cientos de kilómetros para hallar pastos verdes y charcas permanentes.
¿Qué comen?
Las cebras son herbívoras y basan su dieta en hierbas fibrosas, hojas y brotes. Gracias a su dentadura altamente especializada, pueden desgastar tallos duros que otros herbívoros evitan. Su sistema digestivo les permite fermentar la fibra en el intestino grueso, extraer nutrientes y aprovechar alimentos de baja calidad nutritiva.
¿Cómo es su familia?
Estas rayadas viajeras se organizan en grupos familiares llamados harenes, compuestos por un semental adulto, varias hembras y sus potros. El semental se encarga de proteger al grupo frente a depredadores y rivales. Varias familias pueden reunirse y formar grandes manadas de cientos o miles de individuos, sobre todo durante las migraciones. Esta estrategia social ofrece mayor seguridad y facilita la búsqueda de alimento.
Curiosidades sobre las cebras
- Rayas termorreguladoras
Las franjas negras absorben calor y las blancas lo reflejan, creando corrientes de aire microscópicas que ayudan a refrescar la piel. - Antimosquitos natural
Estudios indican que las rayas confunden a las moscas tse-tsé y otros insectos chupadores, reduciendo la cantidad de picaduras. - Patadas potentes
Una cebra puede propinar una coz capaz de romper la mandíbula de un león; sus patas traseras son su principal defensa. - Relinchos y gruñidos
Se comunican con sonidos que van desde rebuznos agudos hasta bufidos cortos; cada llamada tiene un significado específico, como alerta o saludo. - Grandes viajeras
Algunas manadas recorren hasta 1 000 km al año en busca de agua y pastos frescos, formando parte de las migraciones más espectaculares del planeta. - Visión a color
A diferencia de muchos mamíferos, las cebras distinguen ciertos tonos de color, lo que les ayuda a seleccionar la hierba más nutritiva.
Ahora ya conoces a la fascinante cebra, un emblema de las llanuras africanas y pieza esencial en la dinámica de los ecosistemas de la sabana.
