 | Nombre científico | Crocuta crocuta |
|---|---|---|
| Clase | Mamíferos | |
| Dieta | carnívoro | |
| Esperanza de vida | 12 – 15 años en libertad; hasta 25 años bajo cuidado | |
| Peso | 45 – 85 kg (hembras algo más pesadas que los machos) | |
| Altura | 0,75 – 0,90 m al hombro; longitud total 1,1 – 1,5 m sin contar la cola | |
| Hábitat | Sabanas, praderas, matorrales y bosques abiertos del África subsahariana | |
| Estado de conservación | Preocupación menor | |
| Función ecológica | Eliminación de carroña, control de poblaciones de herbívoros y reciclaje de nutrientes |
¿Qué es una hiena moteada?
La hiena moteada es un mamífero carnívoro y el mayor representante de la familia Hyaenidae. Con una mandíbula de acero capaz de triturar huesos gruesos, se ha ganado fama de carroñera; sin embargo, caza la mayor parte de la carne que consume. Su pelaje corto, de tono pardo amarillento y salpicado de manchas oscuras irregulares, se confunde con los pastizales al amanecer y al anochecer, los momentos favoritos para patrullar su territorio. El cuello musculoso, la cruz alta y las patas delanteras más largas que las traseras le dan una silueta inclinada, perfecta para trotar largas distancias sin fatiga.
La mordida de la hiena moteada figura entre las más poderosas de los mamíferos terrestres, superando los mil setecientos newtons de presión. Con esa fuerza, rompe fémures de antílopes y extrae la médula nutritiva que otros depredadores dejan intacta. Su sistema digestivo concentra ácidos muy fuertes para descomponer cartílagos, pezuñas y tendones, convirtiéndola en una “recicladora” indispensable de la sabana.
Su cerebro, grande para su tamaño corporal, sustenta una compleja vida social: las hienas moteadas viven en clanes organizados por rangos, con una hembra dominante en la cúspide. Los individuos reconocen decenas de voces distintas, recuerdan alianzas y rivalidades y coordinan cacerías grupales que combinan resistencia y estrategia. Lejos de la imagen de risa malvada, esos sonidos entrecortados son un código vocal para indicar emoción, territorio o alerta.
Las crías, denominadas cachorros, nacen con pelaje oscuro uniforme y los ojos abiertos, rasgo inusual entre los carnívoros. En la primera semana ya se miden en pequeños forcejeos, practicando las habilidades que necesitarán para trepar posiciones en la jerarquía del clan. La madre, asistida por otras hembras, las cría en madrigueras excavadas en termiteros abandonados y las amamanta con una de las leches más energéticas del reino animal.
¿Dónde viven las hienas moteadas?
Se extienden por gran parte del África subsahariana, desde las llanuras del Serengeti hasta los matorrales secos de Namibia. Prefieren sabanas abiertas y praderas donde puedan detectar presas a distancia, pero también ocupan bosques claros, zonas semidesérticas y bordes de humedales. Necesitan madrigueras seguras para las crías y fuentes de agua donde saciar la sed tras las cacerías.
¿Qué comen?
Son carnívoras oportunistas. Cazan ñus, cebras, gacelas y hasta búfalos en grupo, persiguiendo a la presa hasta agotarla con trote incansable. Complementan su dieta con carroña, insectos y restos de frutas caídas. Gracias a su dentadura pueden aprovechar casi el cien por ciento del cadáver, dejando el paisaje limpio y reduciendo la propagación de enfermedades.
¿Cómo es su familia?
Viven en clanes que pueden superar los ochenta miembros, dirigidos por una matriarca. Las hembras son más grandes y dominantes que los machos y heredan el rango de su madre. Se comunican mediante llamidos (whoops), risas, gruñidos y marcas olfativas. Los clanes se subdividen en grupos de caza temporales que patrullan territorios de hasta mil kilómetros cuadrados.
Curiosidades sobre las hienas moteadas
- Risa engañosa
El sonido parecido a una carcajada indica estrés o excitación, no diversión. - Huesos como aperitivo
Sus excrementos blancos revelan el alto contenido de calcio ingerido al triturar huesos. - Clan nocturno
Ven cinco veces mejor que los humanos con luz tenue, ideal para cazar de noche. - Reinas absolutas
Una hembra juvenil de alto rango puede dominar a machos adultos de menor jerarquía. - Termiteros fortaleza
Usan las antiguas chimeneas de termitas como sistema de túneles fresco y seguro para las crías. - Marcas olorosas
El “paseo de pasta” consiste en arrastrar la glándula anal sobre la hierba para dejar mensajes de identidad y estado reproductivo.
Ahora ya conoces a la formidable hiena moteada, una estratega social y pieza clave en la limpieza y el equilibrio de los ecosistemas africanos.
