 | Nombre científico | Acinonyx jubatus |
|---|---|---|
| Clase | Mamíferos | |
| Dieta | carnívoro | |
| Esperanza de vida | 10 – 12 años en libertad; hasta 17 años bajo cuidado | |
| Peso | 35 – 70 kg (machos y hembras de tamaño similar) | |
| Altura | 0,75 – 0,90 m al hombro; longitud total 1,1 – 1,5 m sin contar la cola | |
| Hábitat | Sabanas, praderas abiertas y desiertos ligeros de África y suroeste de Asia | |
| Estado de conservación | Vulnerable | |
| Función ecológica | Control de poblaciones de herbívoros y presa para depredadores mayores y carroñeros |
¿Qué es un guepardo?
El guepardo es el mamífero terrestre más rápido de la Tierra, capaz de pasar de cero a cien kilómetros por hora en apenas tres segundos. Su cuerpo está diseñado para la velocidad: un tronco liviano y aerodinámico, patas largas y flexibles, y una columna vertebral elástica que funciona como resorte en cada zancada. La cabeza es pequeña y redondeada, lo que reduce la resistencia al viento, y su pelaje dorado salpicado de manchas negras le sirve de camuflaje entre la hierba seca.
A diferencia de otros grandes felinos, el guepardo no puede retraer totalmente sus garras. Estas actúan como los tacos de una zapatilla de atletismo, ofreciendo tracción durante la carrera. Sus pulmones y corazón, relativamente grandes, bombean oxígeno extra en las persecuciones, aunque solo puede mantener el esfuerzo máximo durante unos pocos segundos antes de sobrecalentarse.
La visión es otro de sus superpoderes: los ojos, equipados con una alta concentración de células fotorreceptoras, distinguen detalles a gran distancia y permiten localizar presas pequeñas en llanuras abiertas. Las inconfundibles “líneas de lágrimas” negras, que van desde el lagrimal hasta la boca, ayudan a reducir el deslumbramiento del sol y mejoran el enfoque.
Las crías, conocidas como cachorros, nacen con una cresta de pelo gris plateado en la espalda que las disimula entre la hierba y les da aspecto de mielina —un mustélido carnívoro—, lo que disuade a depredadores potenciales. A las pocas semanas comienzan a dar sus primeros trotes, jugando a las carreras para entrenar la coordinación y la velocidad que necesitarán como adultos.
¿Dónde viven los guepardos?
La mayoría habita sabanas y llanuras semiáridas del África subsahariana, donde la vegetación baja permite lanzar ataques sorpresa. Poblaciones muy pequeñas sobreviven en Irán, adaptadas a estepas montañosas y desiertos pedregosos. Requieren amplios territorios con abundante caza y puntos de observación elevados, como termiteros o rocas, desde los que vigilar el entorno.
¿Qué comen?
Son carnívoros especialistas en presas de tamaño medio: gacelas de Thomson, impalas, liebres y crías de ñu. Cazan principalmente de día, aprovechando la luz para detectar blancos lejanos. Tras una persecución breve y explosiva, derriban a la presa con un zarpazo y la muerden en la garganta para sofocarla rápidamente.
¿Cómo es su familia?
Las hembras adultas son solitarias, excepto cuando crían cachorros. Los machos, en cambio, suelen formar coaliciones de dos a cuatro hermanos que patrullan y defienden un territorio común. La madre cuida sola a la camada de dos a seis cachorros durante unos dieciocho meses, enseñándoles técnicas de acecho y persecución antes de que partan por su cuenta.
Curiosidades sobre los guepardos
- Aceleración de Fórmula 1
Alcanza 100 km/h en poco más de tres segundos, superando a muchos coches deportivos. - Cola timón
Su larga cola actúa como contrapeso y timón, permitiéndole girar bruscamente sin perder estabilidad. - Vocalizaciones únicas
No ruge como los leones; emite chirridos, silbidos y gruñidos, y un “ladrido” corto para comunicarse a distancia. - Paso deslizante
Durante la carrera, solo una pata toca el suelo a la vez; hay instantes en que el cuerpo entero queda suspendido. - Genética reducida
Sufrió un cuello de botella evolutivo hace miles de años, lo que le dejó con poca variabilidad genética. - Amenaza del calor
Para evitar el sobrecalentamiento, interrumpe la caza si la temperatura corporal supera los 40 °C.
Ahora ya conoces al impresionante guepardo, un maestro de la velocidad y pieza clave en el equilibrio de las llanuras africanas.
