Vikingos

Los vikingos, originarios de Escandinavia, fueron exploradores, comerciantes y guerreros influyentes durante varios siglos en la Edad Media. Su vida, influenciada por la mitología y la religión, se reflejaba en su arte y literatura. Su capacidad para realizar incursiones audaces y comerciar ampliamente los llevó a impactar en áreas vastas y distantes. A pesar de que su era terminó hace siglos, el legado vikingo continúa en el mundo moderno, algo que exploraremos a lo largo de este texto.

 

Historia de los Vikingos

La época de los vikingos, que abarca aproximadamente desde el siglo VIII d. C. hasta el siglo XI d. C., es una de las etapas más intrigantes y dinámicas de la historia de Europa. Durante este tiempo, estos audaces navegantes y guerreros del norte de Europa dejaron una huella indeleble en el continente e incluso más allá, llegando hasta América del Norte.

Origen de los vikingos y su expansión

La cuestión principal en el inicio de este texto es: ¿Quiénes eran los vikingos exactamente?

Para responder a esta pregunta, comenzaremos diciendo que eran originarios de la región que hoy conocemos como Escandinavia – que incluye los actuales países de Dinamarca, Noruega y Suecia – los vikingos eran marineros y exploradores excepcionales. Aprovechando sus habilidades náuticas y su tecnología de construcción naval superior, se embarcaron en audaces viajes de exploración, comercio y conquista. Interactuaron con una variedad de culturas, desde los sajones en Inglaterra hasta los normandos en Francia, dejando un impacto significativo en estas sociedades. Así, sajones, vikingos y normandos establecieron ciertas relaciones.

Características de los vikingos

En cuanto a cómo eran los vikingos, podríamos citar unas cuantas características que, entre otras, los singularizaban con respecto a otros pueblos de la época:

• Eran personas robustas y resistentes, moldeadas por el duro clima escandinavo.
• Eran exploradores natos gracias a su audacia y habilidad para ello.
• Eran muy buenos a la hora de construir barcos que les facilitaban sus actividades comerciales (crearon extensas rutas comerciales) y de exploración.
• Eran famosos por su ferocidad en batalla y sus rápidos y devastadores ataques, conocidos como incursiones vikingas
• Desarrollaron estilos artísticos únicos.
• Su sociedad estaba dividida en clases y le daban mucha importancia a la familia.
• Su sistema de escritura se llaman runas y han pasado a la historia de la literatura por sus sagas y su poesía escáldica.
• Eran politeístas y su religión se conoce como religión nórdica antigua.

A medida que se vayan desarrollando el resto de los apartados iremos profundizando en estas y otras características para entender mejor su historia.

Sociedad y organización política

Pueblos vikingos

Los vikingos no eran un grupo homogéneo, sino que estaban divididos en varios grupos o clanes diferentes, cada uno con sus propias tradiciones y líderes. Algunos eligieron quedarse en casa y vivir de la agricultura y la pesca, mientras que otros se aventuraron en mares desconocidos en busca de riquezas y nuevas tierras para colonizar.

 

Reyes vikingos

Los líderes de los vikingos, conocidos como reyes, jugaban un papel importante en la sociedad vikinga. Estos reyes a menudo eran los más valientes y hábiles guerreros, pero también eran diplomáticos y comerciantes astutos. En su desarrollo en la vida política, podremos apreciar mejor sus funciones y su papel clave en el control de la sociedad.

 

Estructura social

La sociedad vikinga estaba bien estratificada y cada grupo tenía roles y responsabilidades específicas. En general, se puede dividir en tres niveles: los jarls, los karls, y los thralls.

• Jarls: también conocidos como nobles o aristócratas, los Jarls constituían la cúspide de la sociedad vikinga. Eran las personas más ricas y poderosas, a menudo poseedores de grandes cantidades de tierra y con muchos thralls a su servicio. Los jarls eran los líderes políticos y militares, a menudo obteniendo su estatus a través de la herencia o la destreza en la batalla.
• Karls: este era el grupo más amplio y se consideraba la clase media. Se trataba de hombres libres que podían ser propietarios de tierras, granjeros, artesanos, comerciantes, marineros, e incluso guerreros. Tenían derechos legales y podían participar en las asambleas locales, conocidas como “things”.
• Thralls: eran esclavos que procedían de varias fuentes, incluyendo prisioneros de guerra, personas endeudadas y personas nacidas de padres thralls. Estos eran propiedad de sus amos y se les podía comprar, vender o intercambiar. Realizaban la mayor parte del trabajo físicamente exigente, como la agricultura, la construcción y el servicio doméstico.

Esta estructura social y la importancia que daba a la familia influían en gran medida en la organización política y la vida diaria de los vikingos.

La organización política

Su organización política era bastante descentralizada y basada en estructuras locales y familiares. Aunque a menudo nos referimos a los vikingos de manera colectiva, en realidad no existía un “reino vikingo” unificado. En lugar de eso, las tierras vikingas en Escandinavia estaban divididas en una serie de pequeños reinos y territorios gobernados por jefes locales, llamados jarls o reyes.

Estos líderes eran a menudo los hombres más ricos y poderosos de la zona, que habían obtenido su estatus a través de su destreza en la batalla, su habilidad como navegantes y comerciantes, y a veces simplemente a través de la herencia. En muchas ocasiones, el liderazgo se ganaba y se mantenía a través de la demostración de coraje y habilidad en el combate, así como a través de la generosidad hacia los seguidores. Los líderes vikingos solían recompensar a sus guerreros más fieles y valientes con regalos como armas y joyas. Además, mantenían su poder a través de alianzas políticas y matrimonios. A menudo se casaban con mujeres de otras familias poderosas para fortalecer sus lazos y asegurar su posición.

El sistema legal vikingo estaba basado en lo que se conocía como “ley de cosas”, un tipo de asamblea donde los hombres libres de la comunidad se reunían para resolver disputas y tomar decisiones importantes. Estas asambleas, conocidas como “things” en inglés, eran un elemento central de la organización política vikinga, y proporcionaban un mecanismo para mantener la paz y el orden dentro de la comunidad.

 

La vida cotidiana de los vikingos

Viviendas y asentamientos

Esta se encontraba estaba firmemente arraigada en las comunidades agrícolas de Escandinavia. Vivían en granjas y aldeas dispersas, a menudo construidas alrededor de una granja principal. Las viviendas vikingas, conocidas como longhouses, eran edificaciones alargadas y robustas, con estructuras de madera cubiertas con paredes de barro y piedra y techos de turba o paja. El interior de estas casas estaba diseñado para ser multifuncional, con un espacio central para cocinar y trabajar durante el día, que se transformaba en un espacio para dormir por la noche. Las familias vikingas solían vivir juntas y la lealtad a ellas era muy importante para todas las personas. En su día a día, compartían las tareas (desde los más jóvenes hasta los más viejos contribuían en las tareas del hogar y en la supervivencia de la familia) y vivían en comunión con sus animales, que a menudo se alojaban en un extremo del longhouse durante los duros inviernos escandinavos.

Barcos vikingos

La cultura vikinga estaba intrínsecamente ligada al mar. En aparte se debía, no solo a su habilidad como marineros, sino también como constructores de barcos, creando embarcaciones excepcionales para la época.

La construcción naval se convirtió en una verdadera forma de arte. Había varios tipos de barcos, cada uno diseñado para un propósito específico:

 

• Drakkar: este es el tipo de barco vikingo más conocido, y a menudo se les llama «barcos dragón» debido a la proa tallada con forma de cabeza de dragón o de serpiente. Los drakkar eran barcos de guerra, largos y estrechos para la velocidad y la maniobrabilidad, y estaban equipados para transportar un gran número de guerreros.

• Knarr: A diferencia del drakkar, el knarr era un barco mercante. Era más ancho y más profundo que los barcos de guerra, diseñado para la estabilidad y la capacidad de carga en lugar de la velocidad. Los knarr eran los barcos que los vikingos usaban para explorar y colonizar lugares lejanos, como Islandia, Groenlandia, y posiblemente América del Norte.

• Karvi: Este era el barco más pequeño y versátil de la flota vikinga. El karvi podía funcionar tanto como barco de guerra como de transporte y era el tipo de barco más común en la Noruega vikinga.

En cuanto a la construcción, los barcos vikingos eran obras maestras de la ingeniería naval. Utilizaban una técnica llamada «construcción en clinker», en la que las tablas de madera del casco se solapaban y se clavaban juntas, lo que permitía una construcción fuerte pero flexible que podía resistir las aguas bravas del Atlántico Norte. Los barcos se movían mediante la combinación de remos y una sola vela cuadrada.

Estas embarcaciones eran increíblemente versátiles, capaces de navegar en mar abierto y también en ríos y estuarios poco profundos. Esto les permitía no solo comerciar y explorar a lo largo de las costas y los ríos, sino también realizar incursiones en el interior del continente.

 

Alimentación y dieta

Ante la pregunta “¿qué comían los vikingos?”, la respuesta más corta sería que su dieta era variada y nutritiva.

Entrando a especificar algo más en los alimentos que formaban parte de sus comidas, se pueden citar los siguientes:

• Los cereales como la cebada y el centeno eran una base, a menudo utilizados para hacer pan o gachas. Además, cultivaban una variedad de verduras y legumbres.
• Criaban ganado, ovejas, cabras y cerdos para carne y productos lácteos.
• Los ríos y mares proporcionaban abundante pescado y marisco, mientras que la caza proporcionaba carne de ciervo, jabalí y aves.

Además, es digna de destacar su bebida más conocida: “el hidromiel” de los vikingos. Esta bebida la hacían con miel fermentada y era muy popular, así como la cerveza y el vino en algunas regiones.

 

Vestimenta y artesanías

Ambos aspectos iban a la par a la hora de adaptarse a los lugares en los que vivían y a las tareas que realizaban en su vida cotidiana.

Vestimenta

El traje de los vikingos estaba hecho para ser funcional y resistente a los duros climas del norte de Europa. Los materiales más comunes eran la lana y el lino, aunque también se utilizaba el cuero, especialmente para el calzado. La ropa solía ser de colores naturales, pero también se utilizaban tintes vegetales para añadir variedad.

Los hombres solían llevar una túnica larga sobre unos pantalones de lana, atados con un cinturón de cuero en el que podrían colgar herramientas y armas. Para el calzado, utilizaban botas o zapatos de cuero, a veces complementados con envolturas de lana para el calor en invierno. En clima frío, también llevaban capas y chales de lana. Además, un rasgo que les distinguía y que ha perdurado en la imagen que tenemos de ellos era que solían llevar barba y su cabello era largo.

Por su parte, las mujeres vestían con un vestido largo de lino o lana, a menudo con un delantal encima. Este delantal podía ser decorado con cintas y broches. También usaban una especie de gorro o pañuelo para cubrirse el cabello. Al igual que los hombres, llevaban zapatos o botas de cuero y utilizaban chales y capas en los meses más fríos. Además, a menudo llevaban joyas como collares, pulseras y broches.

Por último, los niños y las niñas se vestían de manera similar a los adultos, aunque su ropa era más sencilla: ellas solían llevar vestidos como los de sus madres, mientras que ellos llevaban túnicas y pantalones como los de sus padres.

Artesanía

La artesanía vikinga era esencial para la vida cotidiana, y muchos vikingos eran hábiles artesanos. Los tejidos eran una parte importante, con la lana y el lino convertidos en tela para la ropa y los textiles del hogar. El tejido y la costura eran habilidades comunes, especialmente entre las mujeres.

El cuero y el hueso también se utilizaban para hacer una variedad de objetos, desde zapatos y cinturones hasta peines y utensilios de cocina. La orfebrería también era una habilidad importante, con los vikingos que creaban hermosas joyas de oro, plata y bronce.

En cuanto al trabajo en las casas, creaban sus propios muebles y utensilios de madera, y las piezas más finas a menudo se decoraban con intrincados diseños y tallas. La cerámica también se utilizaba para crear utensilios de cocina y recipientes para almacenar alimentos.

Por último, es importante señalar que eran famosos por su habilidad en la talla de madera, que empleaban no sólo en la construcción de barcos, sino también en la creación de muebles, artefactos religiosos y, por supuesto, los famosos cascos vikingos, que, a pesar de los mitos populares, eran de diseño sencillo y no llevaban cuernos.

 

Roles de género y familia

Aunque la sociedad vikinga era predominantemente patriarcal, las mujeres desempeñaban un papel importante y tenían más derechos que en muchas otras sociedades de la época: eran las principales responsables del hogar y la familia, incluyendo la crianza de los niños y la administración de la granja cuando los hombres estaban ausentes debido a las expediciones o el comercio. Además, podían poseer propiedades, solicitar el divorcio y, en algunas circunstancias, incluso representarse a sí mismas en la corte. Además, en la religión nórdica existían poderosas diosas, y la figura de la völva, una mujer chaman, tenía un papel importante en la religión y la sociedad.

 

En contraposición, los hombres se ocupaban de tareas como la caza, la pesca, la construcción y la defensa de la comunidad. También eran ellos quienes participaban en las expediciones de exploración y saqueo.

La familia, como hemos visto, era la unidad central de la sociedad vikinga, y los lazos de parentesco eran de suma importancia. La lealtad a la familia podía trascender incluso a la lealtad al rey o al líder local. Los vikingos valoraban la valentía y el honor, y las sagas y poemas que han llegado hasta nuestros días a menudo relatan hazañas de heroísmo y de lealtad a la familia y a los amigos.

 

Religión y mitología

 

Creencias y rituales

La religión vikinga era profundamente animista y politeísta. Los vikingos creían que los dioses estaban presentes en la naturaleza y en los fenómenos naturales. Realizaban sacrificios a los dioses para asegurarse su favor, y celebraban varios festivales a lo largo del año para marcar los cambios de estación y otros eventos importantes.

Los rituales eran una parte integral de esta religión, desde los sacrificios de animales y a veces humanos, hasta las celebraciones festivas y las ceremonias funerarias. Las piedras rúnicas, a menudo inscritas con poemas y oraciones, también desempeñaban un papel importante en la práctica religiosa.

Dioses vikingos

Los vikingos creían en un variado y vibrante panteón de divinidades, cada una con sus propias características y dominios. Podemos dividir este panteón en dos familias principales: los Æsir y los Vanir.

A continuación, mencionaremos algunos «nombres de dioses vikingos» importantes de cada familia:

Los Æsir:

Esta es la familia de dioses más conocida, y se les considera principalmente como deidades de la guerra y el poder. Su origen está en Asgard, uno de los nueve mundos del cosmos nórdico, según la mitología.

Los dioses principales y muy conocidos son los siguientes:

 

• Odín: conocido como “El padre de todos”, es el dios de la sabiduría, la guerra y la poesía. Se le representa como un hombre mayor de un solo ojo, ya que sacrificó uno de ellos para obtener sabiduría.

• Thor: es el hijo de Odín, es el dios del trueno, la fuerza y la protección de la humanidad. Se le representa con un martillo, Mjolnir, que usaba para luchar contra los gigantes.

• Loki: es conocido por su engaño y astucia, también es responsable de muchos de los elementos más interesantes y divertidos de la mitología nórdica. Loki es un cambiaformas y es conocido por sus travesuras y trucos.

Los Vanir:

Los Vanir son dioses de la fertilidad, la riqueza y la prosperidad. Originarios de Vanaheim, otro de los nueve mundos, se caracterizan por su conexión con la naturaleza y la tierra.

Los dioses y las diosas principales son:

Freyr: es el dios más prominente de los Vanir. Es el dios de la fertilidad, la lluvia, .

el sol y la vida en la tierra.

• Freya: es la hermana de Freyr. Freya es la diosa del amor, la belleza y la fertilidad. También está asociada con la guerra y la muerte, y se dice que recibe a la mitad de los guerreros muertos en su salón en el más allá.

Njord: es el padre de Freyr y Freya. Es el dios del mar, de los vientos y de la riqueza marina, y se le invoca para las bendiciones en la pesca y en la navegación.

Estos son solo algunos de los dioses y diosas del rico panteón vikingo. Cada uno de ellos y de ellas tenía un papel especial en la vida de los vikingos, y sus mitos y leyendas siguen siendo una parte fascinante de la herencia cultural nórdica.

 

Mitología vikinga o nórdica

El cosmos en la mitología vikinga se divide en nueve mundos, todos conectados por el árbol del mundo, Yggdrasil. Estos mundos incluyen Asgard, el hogar de Odín y su familia, y Midgard, el mundo de los humanos.

Los dioses y diosas interactuaban frecuentemente con seres humanos y criaturas míticas en historias llenas de aventuras, conflictos, traiciones y hazañas heroicas. Estas historias se recogían en los poemas épicos conocidos como eddas y sagas.

La mitología vikinga también incluía la creencia en diversas criaturas míticas, como los dragones, los gigantes, los enanos y las valquirias. La cosmología vikinga culmina en el Ragnarok, una serie de eventos catastróficos que incluyen una gran batalla seguida por un renacimiento del mundo.

Transición al cristianismo

Durante el final de la época vikinga, el cristianismo comenzó a reemplazar a la antigua fe politeísta. La transición fue gradual y a menudo conflictiva, con la resistencia a la nueva religión y las tensiones entre los cristianos y los paganos. Sin embargo, para el siglo XI, la mayoría de las regiones vikingas se habían convertido al cristianismo, al menos nominalmente.

Esta transición fue impulsada en parte por los contactos con otras regiones cristianas, como los reinos anglosajones y francos, y por los reyes y líderes que adoptaron el cristianismo y lo promovieron entre sus súbditos. Aunque la antigua fe fue desplazada, muchas de sus tradiciones y leyendas persistieron y se entrelazaron con las nuevas creencias cristianas.

 

El arte y la literatura vikinga

La cultura vikinga es famosa por su asombrosa riqueza en formas artísticas y literarias. Estas manifestaciones culturales ofrecen una visión privilegiada del mundo vikingo, revelando no solo la estética de una época, sino también la esencia de su cosmovisión y la complejidad de su sociedad.

 

Estilos artísticos y ornamentación

El arte vikingo, marcado por la estilización y la ornamentación, es un testimonio elocuente de su pasión por la belleza y la habilidad manual. El «significado de los símbolos vikingos» es profundo y variado, cada uno portando un mensaje que evoca conceptos sagrados o ideas clave de su cultura. Un ejemplo de esto es el martillo de Thor, Mjolnir, un símbolo de protección y poder, o el cuerno de trisquel, tres cuernos entrelazados que simbolizan el misticismo y la magia.

Además de los símbolos, los motivos de animales, especialmente aquellos transformados en intrincados diseños entrelazados, eran extremadamente comunes en las ornamentaciones vikingas. Estos pueden ser encontrados en todo, desde armas y joyería hasta piezas de arte en madera y piedra. Las estelas funerarias y las cruces de piedra tallada, en particular, proporcionan un testimonio evocador de la habilidad artística de los vikingos y de su profunda conexión con su religión y sus creencias.

 

Algunos de los estilos artísticos más reconocibles son los que se presentan a continuación:

 

• Estilo Oseberg (800-850 d.C. aproximadamente): este estilo se asocia con el arte de los primeros vikingos y lleva el nombre de un barco funerario encontrado en Oseberg, Noruega. Se caracteriza por sus diseños complejos y detallados, en gran parte inspirados en la naturaleza. Los diseños incluyen a menudo serpientes y bestias entrelazadas en patrones complejos.
• Estilo Borre (850-950 d.C. aproximadamente): este estilo recibe su nombre de los hallazgos en Borre, Noruega. Es conocido por su uso de diseños geométricos y animales estilizados que a menudo se representan en una «máscara» o «cara de bestia».
• Estilo Jelling (900-975 d.C. aproximadamente): recibe este nombre por las piedras de Jelling en Dinamarca, este estilo se caracteriza por sus formas animales estilizadas y entrelazadas, y su uso de espirales y contornos con doble contorno.
• Estilo Mammen (950-1000 d.C. aproximadamente): este estilo se asocia a menudo con el final del paganismo y el inicio del cristianismo en Escandinavia. Los diseños de Mammen pueden ser altamente detallados y ornamentados, a menudo presentando animales en combate, pájaros, leones y serpientes, y a veces incorporan motivos cristianos.
• Estilo Ringerike (1000-1050 d.C. aproximadamente): lleva el nombre de la región de Ringerike en Noruega y es conocido por sus figuras animales elegantes y estilizadas, a menudo rodeadas de follaje y elementos vegetales. También se utiliza el motivo de la «cabeza de bestia», pero menos que en el estilo Borre.
• Estilo Urnes (1050-1150 d.C. aproximadamente): este estilo es el último de la era vikinga y lleva el nombre de la iglesia de madera de Urnes en Noruega. Los diseños de Urnes son extremadamente estilizados, con figuras animales esbeltas y alargadas a menudo entrelazadas en complejos patrones. Este estilo se considera una culminación del arte vikingo, y combina elementos anteriores en un todo altamente refinado.

Es importante tener en cuenta que estos estilos no son exclusivos y que a menudo se superponen tanto en tiempo como en diseño, reflejando la complejidad y la diversidad del arte vikingo.

 

Runas y escritura

Los vikingos tenían un sistema de escritura conocido como runas, que era más que un simple método para registrar palabras. Cada runa era un símbolo que representaba un sonido, pero también tenía un significado profundo y a menudo espiritual. Por ejemplo, la runa «Fehu» se asociaba con el ganado, una fuente crucial de riqueza en la sociedad vikinga, pero también simbolizaba la prosperidad y la abundancia en un sentido más amplio.

Además de la escritura cotidiana, las runas se utilizaban para inscribir monumentos, las llamadas piedras rúnicas. A veces, estos monolitos conmemoraban a los muertos, marcaban territorios, contaban historias o incluso se utilizaban en rituales mágicos. Hoy en día, nos proporcionan un testimonio fascinante y directo de la vida, las creencias y las aspiraciones de los pueblos vikingos.

 

La poesía escáldica y las sagas

Los vikingos crearon una rica tradición literaria, con la poesía escáldica y las sagas como sus formas más emblemáticas:

• Los escaldos eran poetas que componían y recitaban épicos poemas en honor a los reyes y los héroes. Un ejemplo famoso de poesía escáldica es el «Hávamál», una colección de dichos atribuidos al propio dios Odin.
• Las sagas, narraciones en prosa que mezclaban historia, mito y leyenda, cuentan las aventuras de reyes y héroes. Algunas de las sagas más famosas son la Saga de los Ynglings, que narra la historia de la dinastía real de los Ynglings, y la Saga de Egil, la historia del guerrero y poeta Egil Skallagrímsson.

 

La era de las incursiones vikingas

El período que abarca del 793 d.C. al 1066 d.C. es conocido como la era de las incursiones vikingas, un tiempo de exploración, expansión y, en muchos casos, conflicto para estos intrépidos nórdicos.

 

Motivos de las expediciones

Las expediciones vikingas fueron impulsadas por varios factores. Aquí están algunos de los motivos más importantes:

• Los vikingos buscaban tesoros y bienes para enriquecerse. Los monasterios y ciudades de Europa, con sus reliquias y riquezas acumuladas, eran objetivos atractivos.
• A medida que la población de Escandinavia crecía, también lo hacían las presiones por la tierra y otros recursos. Las expediciones ofrecían la promesa de nuevas tierras para cultivar y asentarse.
• Los vikingos eran comerciantes activos que buscaban nuevas rutas comerciales y mercados para sus bienes, que incluían pieles, marfil, madera, hierro y esclavos.
• El éxito en las expediciones, ya sea en forma de riqueza acumulada o tierras conquistadas, podía mejorar el estatus social de un vikingo. Los guerreros exitosos eran celebrados en la poesía y la historia.
• Algunos vikingos veían las expediciones como una forma de demostrar su fuerza y coraje a sus dioses. Además, después de la conversión al cristianismo, algunos vikingos pudieron haber emprendido expediciones como una forma de difundir su nueva fe.
• Los vikingos tenían una profunda curiosidad y deseo de explorar el mundo más allá de sus hogares en Escandinavia. Las sagas vikingas cuentan historias de viajes a tierras desconocidas, lo que indica que la aventura era una parte importante de la mentalidad vikinga.

 

Tácticas y estrategias militares

Los vikingos eran guerreros formidables, conocidos por su audacia y astucia en el campo de batalla. Aquí se detallan algunas de sus tácticas y estrategias militares más destacadas:

• ATAQUES RELÁMPAGO:

Los vikingos eran famosos por sus ataques relámpago:  utilizando sus rápidos barcos de guerra, los drakkars, podían llegar a la costa, saquear y partir antes de que las defensas locales tuvieran tiempo de organizarse.

• TÁCTICAS DE EMBOSCADA:

Los vikingos eran maestros en las tácticas de emboscada, a menudo escondiéndose en bosques o colinas antes de lanzarse sobre enemigos desprevenidos.

• DOMINIO DE VARIAS ARMAS:

Los guerreros vikingos eran versátiles y podían manejar una variedad de armas, incluyendo espadas, hachas, lanzas y arcos.

• ESCUDOS Y FORMACIONES DE BATALLA:

Los vikingos usaban escudos redondos y a menudo luchaban en formaciones de batalla cerradas, como la pared de escudos, donde los escudos se alineaban y se superponían para proteger a los guerreros.

 

Nombres de vikingos guerreros

Entre los guerreros vikingos más notables, se encuentran:

• Erik el Rojo: famoso por haber fundado los primeros asentamientos europeos en Groenlandia después de haber sido exiliado de Islandia.
• Leif Erikson: era el jijo de Erik el Rojo. Se le conoce por ser uno de los primeros europeos en llegar a América del Norte, específicamente a las costas de lo que hoy es Canadá.
• Ragnar Lodbrok: aunque la existencia histórica de Ragnar Lodbrok es discutida, las sagas lo describen como un legendario rey vikingo y héroe, conocido por sus incursiones en Francia e Inglaterra.
• Bjorn Ironside: era el hijo de Ragnar Lodbrok según las sagas, Bjorn Ironside fue un famoso rey de Suecia que lideró incursiones en Francia e incluso llegó hasta Italia.

Estos guerreros ejemplifican la valentía, la audacia y el espíritu de aventura que caracterizaba a los guerreros vikingos.

 

Principales incursiones y saqueos

En este apartado, veremos algunos de las incursiones y los saqueos más destacados, así como su impacto en Europa y cómo llegaron al continente americano mucho antes de que lo hiciese Cristóbal Colón.

Incursiones y saqueos

Las incursiones y saqueos vikingos dejaron una profunda huella en la historia de Europa. Aquí se detallan algunas de las más significativas:

• Monasterio de Lindisfarne (793 d.C.): este ataque, en la costa noreste de Inglaterra, es considerado por muchos como el inicio de la era vikinga. Los monjes fueron asesinados o esclavizados, y los tesoros del monasterio fueron saqueados.
• Monasterio de Iona (795 d.C.): ubicado en Escocia, este monasterio fue atacado varias veces por los vikingos. Los monjes finalmente abandonaron Iona en 806 d.C. después de un ataque en el que murieron 68 de ellos.
• Saqueo de París (845 d.C.): liderados por el legendario Ragnar Lodbrok, los vikingos ascendieron por el río Sena y saquearon París, lo que les valió un gran rescate por parte del rey Carlos el Calvo.
• Saqueo de Hamburgo (845 d.C.): los vikingos saquearon y destruyeron la ciudad de Hamburgo, que era un importante centro cristiano en ese momento.

 

Impacto en Europa

El impacto de los vikingos en Europa se extendió más allá del temor y la destrucción que causaron con sus saqueos. Contribuyeron a cambios significativos en la política y sociedad de Europa. Dos ejemplos claros son el Reino de Inglaterra y Normandía:

• REINO DE INGLATERRA:

Las incursiones vikingas contribuyeron a la unificación de los reinos anglosajones bajo un solo rey para defenderse mejor contra los ataques. Esto llevó a la creación del Reino de Inglaterra.

• NORMANDÍA:

Rollo, un líder vikingo, fue concedido tierras por el rey de los francos, Carlos el Simple, en el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte en 911. Esto condujo a la formación de la región de Normandía y eventualmente a la influencia normanda en Europa, incluyendo la conquista de Inglaterra en 1066.

 

Vikingos en América

Los vikingos llegaron a territorios muy lejanos: antes de que otros europeos se aventuraran en el océano Atlántico, los vikingos ya habían llegado a América del Norte.

Según las sagas nórdicas, las historias épicas de la era vikinga, y corroborado por evidencia arqueológica, los vikingos llegaron a América del Norte alrededor del año 1000 d.C. Estas sagas cuentan las aventuras de Leif Erikson (Leifur Eiríksson en islandés), hijo de Erik el Rojo, que fue el fundador de los primeros asentamientos europeos en Groenlandia.

De acuerdo con las sagas, Leif Erikson y su tripulación navegaron desde Groenlandia y descubrieron un territorio que llamaron Vinland debido a la abundancia de vides y uvas. Aunque hay debate sobre la localización exacta de Vinland, la mayoría de los expertos creen que se encuentra en la zona de la actual Terranova, en Canadá.

 

Allí, los vikingos establecieron un asentamiento, evidencia de esto es el sitio arqueológico de L’Anse aux Meadows en Terranova. Este asentamiento no duró, probablemente debido a conflictos con los pueblos indígenas y el aislamiento de su base principal en Groenlandia.

Pese a que la presencia vikinga en América fue efímera, representa un hecho significativo en la historia de la exploración, pues los vikingos fueron los primeros europeos que intentaron establecer un asentamiento permanente en el Nuevo Mundo.

 

Los vikingos y el comercio

Rutas comerciales

Los vikingos, como ya se ha dicho anteriormente, eran expertos navegantes y comerciantes, y establecieron extensas rutas comerciales que abarcaban desde su hogar en Escandinavia hasta regiones tan lejanas como el norte de África, Asia Central y América del Norte. Sus impresionantes habilidades de navegación y sus barcos especialmente diseñados les permitieron atravesar ríos y mares, lo que les permitió acceder a tierras interiores.

Sus rutas comerciales estaban principalmente basadas en el agua, aprovechando los mares y los ríos. Las rutas principales incluían la ruta del Mar Báltico al Mar Negro a través de Rusia, la ruta del Atlántico que conectaba Escandinavia con las Islas Británicas, Islandia y Groenlandia, y la ruta del Mar del Norte que unía Escandinavia con las costas del continente europeo. Además, algunas rutas terrestres también eran utilizadas para el comercio con las regiones del interior.

Desarrollaron estas rutas a lo largo del tiempo, estableciendo contacto y comerciando con las diversas culturas que encontraban en su camino. Establecieron puestos de comercio y ciudades a lo largo de estas rutas, algunos de los cuales se convirtieron en importantes centros de comercio y ciudades en la época medieval, como Dublin en Irlanda, York en Inglaterra, y Novgorod y Kiev en Rusia.

 

Productos y mercancías intercambiadas

El comercio vikingo era extenso y variado, y un amplio rango de mercancías se intercambiaban a lo largo de sus rutas comerciales.

Los vikingos exportaban principalmente productos que eran abundantes en Escandinavia. Entre estos se incluían materias primas como pieles, madera, hierro, cuerno, ámbar, lana y miel. También exportaban productos manufacturados, especialmente artículos de metal y joyería.

Por otro lado, los vikingos importaban una variedad de bienes que no estaban disponibles en su tierra natal. Estos incluían artículos de lujo como vino, seda, especias, joyas, y artefactos religiosos de las regiones del Mediterráneo y del Oriente Medio. También importaban trigo y otros productos agrícolas, esclavos, y monedas de plata y oro.

El intercambio de mercancías no se limitaba solo a bienes físicos. Los vikingos también eran conocidos por comerciar con esclavo: las personas capturadas en las incursiones vikingas a menudo eran llevadas de vuelta a Escandinavia y vendidas como esclavos en los mercados.

 

Desarrollo económico

El comercio tuvo un papel importante en el desarrollo económico de los vikingos. La riqueza generada por el comercio permitió el crecimiento de ciudades y el florecimiento de la cultura vikinga. Además, facilitó la adopción de nuevas tecnologías y conocimientos de otras culturas, que los vikingos incorporaron en su propia sociedad.

Su comercio no solo se basaba en el trueque de bienes, sino también en el uso de la plata y el oro como moneda. Aunque el trueque jugó un papel en las transacciones, especialmente en las primeras etapas de la Era Vikinga, el uso de la plata, particularmente en forma de joyería y monedas hackeadas o fragmentadas, se convirtió en una forma común de pago. Esta práctica se conoce como economía «peso-plata», donde el valor de los bienes se medía en términos de peso de plata.

Los vikingos también acuñaron sus propias monedas, a menudo imitando los diseños de las monedas de plata de otros países, lo que indica un alto nivel de interacción y conectividad con el resto de Europa. Sin embargo, se sabe que no siempre utilizaban monedas para el comercio; el valor de las monedas a menudo se basaba en el contenido de plata en lugar del valor nominal de la moneda.

El comercio influyó también en la estructura social de las sociedades vikingas. Aquellos que se enriquecieron gracias al comercio a menudo alcanzaban un estatus social más alto. Los comerciantes vikingos no sólo eran individuos, sino que también podrían ser comunidades enteras, con ciudades vikingas que crecían ricas gracias al comercio. La creciente riqueza también permitió el patrocinio de artes y oficios, así como la realización de incursiones más lejanas.

Su influencia en el comercio puede sentirse incluso en la actualidad, ya que muchas de sus rutas y centros comerciales continúan siendo importantes en la actualidad.

 

El legado de los vikingos en la actualidad

 

Influencia en la cultura y la historia europea

La influencia de los vikingos ha dejado una marca indeleble en la historia y la cultura europeas, llegando hasta nuestros días. Los países escandinavos y las Islas Británicas están particularmente impregnados de su legado, desde la geografía, con numerosos nombres de lugares con raíces vikingas, hasta el idioma, donde tanto las lenguas nórdicas modernas como el inglés tienen préstamos de la antigua lengua vikinga.

En términos de literatura, la épica de Beowulf, aunque escrita en anglosajón, tiene profundas conexiones con la cultura heroica similar a la de los vikingos. En tiempos más recientes, autores como J.R.R. Tolkien, Neil Gaiman y Bernard Cornwell han explorado y reinterpretado la mitología y la historia vikingas en sus obras.

 

Series y películas sobre vikingos

La cultura vikinga ha experimentado un resurgimiento en la cultura popular reciente, en gran parte debido a su representación en la pantalla que han presentado a una nueva generación la historia y cultura vikingas, aunque a menudo de forma dramatizada.

• Algunas series serían las siguientes:
• «Vikings» (2013-2020): serie de drama histórico que narra las leyendas de Ragnar Lothbrok, un héroe vikingo y eventual rey legendario.
• «The Last Kingdom» (2015-presente): ambientada en la Inglaterra del siglo IX, la serie sigue a Uhtred de Bebbanburg, un sajón noble capturado y criado como vikingo.
• «Norsemen» (2016-presente): serie de comedia noruega que parodia la vida vikinga en el año 790.
• «Vikings: Valhalla» (2022-presente): secuela de la serie «Vikings», ambientada 100 años después de la original.
• «Vikings: Athelstan’s Journal» (2015): mini-serie que sigue al monje anglosajón Athelstan y su vida con los vikings.

• Algunas películas serían las siguientes:
• «The Vikings» (1958): película de aventuras protagonizada por Kirk Douglas y Tony Curtis, ambientada en el siglo X.
• «The 13th Warrior» (1999): basada en la novela de Michael Crichton «Eaters of the Dead», sigue a un embajador árabe que se une a un grupo de guerreros vikingos.
• «How to Train Your Dragon» (2010): aunque no está basada en hechos históricos, esta película animada está ambientada en un mundo de vikingos y dragones.
• Thor» (2011-presente): aunque estas películas de superhéroes no son históricas, su personaje principal, Thor, es un dios del panteón nórdico. Además, aparecen otros dioses, diosas y elementos de los vikingos como el Mjolnir.

 

Descubrimientos y exploraciones en América

Es innegable que una de las huellas más perdurables de los vikingos es su llegada temprana a América, siendo los primeros europeos en pisar dicho continente, como ya se expuso anteriormente. Este hito tuvo lugar en lo que hoy es Terranova, Canadá, donde fundaron un asentamiento denominado Vinland, alrededor del año 1000 d.C. Hoy en día, se conserva el Parque Histórico Nacional de L’Anse aux Meadows, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y que constituye el único asentamiento vikingo confirmado en América del Norte.

 

Arqueología y hallazgos recientes

El legado vikingo sigue saliendo a la luz a través de los constantes hallazgos arqueológicos que se producen, ofreciendo una visión cada vez más detallada y precisa de su sociedad. Entre las últimas grandes revelaciones, destaca el descubrimiento de un barco funerario en Gjellestad, Noruega, y la ubicación de un importante asentamiento vikingo en Stevns, Dinamarca. Estos descubrimientos arqueológicos no solo contribuyen a mantener viva la rica historia de los vikingos, sino que también refuerzan su influencia en nuestra cultura e historia.

 

Resumen de los vikingos

Los vikingos, originarios de Escandinavia, eran conocidos tanto por sus incursiones y conquistas como por sus expediciones comerciales durante la Edad Media. Su sociedad estaba jerarquizada, contando con una nobleza, campesinos libres y esclavos. Sin embargo, más allá de su reputación de guerreros, los vikingos también eran agricultores, artesanos y comerciantes, con una vida cotidiana que giraba en torno a sus pequeñas comunidades agrícolas.

Su cultura es famosa por su mitología, su arte y su habilidad para la navegación. Adoraban a una variedad de dioses y su arte, reflejado en joyería, armas, herramientas y barcos, es reconocido por sus diseños y motivos intrincados. Los vikingos también fueron notables exploradores, estableciendo rutas comerciales desde Europa hasta Asia y América del Norte.

La influencia vikinga perdura en la actualidad, evidente en la cultura y la historia europeas, así como en su legado en América del Norte. Además, los descubrimientos arqueológicos continúan ofreciendo una visión más completa de la sociedad vikinga y subrayando su relevancia histórica.

 

PREGUNTAS FRECUENTES:

¿De dónde vienen los vikingos?

Los vikingos eran originarios de la región que ahora comprende los modernos países de Dinamarca, Noruega y Suecia en el norte de Europa. Esta área se conoce comúnmente como Escandinavia.

¿De qué país son los vikingos?

Los vikingos provienen de lo que hoy se conoce como Escandinavia, que incluye los actuales países de Dinamarca, Suecia y Noruega.

¿Existieron los vikingos?

Sí, los vikingos realmente existieron. Son un grupo histórico documentado que vivió en Escandinavia durante la Edad Media, específicamente durante lo que se conoce como la época vikinga, desde aproximadamente el 790 hasta el 1066 d.C.

¿Cuánto miden los vikingos?

En promedio, los hombres vikingos medían alrededor de 1,70 metros y las mujeres alrededor de 1,60 metros, basándose en los análisis de los restos esqueléticos encontrados en los sitios arqueológicos de la época.

¿Quién derrotó a los vikingos?

Los vikingos no fueron derrotados en el sentido tradicional. Su era terminó más bien debido a una combinación de factores internos y externos, como la adopción del cristianismo, cambios en la política europea y la evolución de sus propias estructuras sociales y políticas.

Pueblos vikingos de Noruega

Durante la era vikinga, Noruega estaba compuesta por numerosos pequeños reinos y tribus. Algunos asentamientos vikingos famosos en Noruega incluyen Bergen, Oslo, y Trondheim.

¿Qué vikingo fue rey de Inglaterra?

El rey Canuto el Grande, un vikingo danés, se convirtió en rey de Inglaterra en 1016. Gobernó hasta su muerte en 1035.

¿Quién fue el vikingo más famoso en la vida real?

Uno de los vikingos más famosos en la vida real fue Erik el Rojo, quien es conocido por haber fundado los primeros asentamientos europeos en Groenlandia.

¿Cómo eran físicamente los vikingos?

Los vikingos eran, en promedio, de estatura media a alta (para su tiempo), con cuerpos robustos y fuertes adaptados para la vida dura y a menudo marítima. Tenían la piel clara y, aunque comúnmente se les representa con el pelo rubio, el color de pelo variaba.

¿Cuánto tiempo estuvieron los vikingos en España?

Los vikingos llevaron a cabo incursiones en la península ibérica, incluyendo lo que hoy es España, en varias ocasiones durante el siglo IX y X. Sin embargo, no establecieron asentamientos permanentes de la misma forma que lo hicieron en otros lugares como Francia o Inglaterra.

¿Cómo eran las mujeres de los vikingos?

Las mujeres vikingas tenían roles importantes dentro de su sociedad: administraban la casa y la tierra en ausencia de sus esposos, y tenían derechos legales, incluido el derecho al divorcio. Físicamente, serían similares a los hombres vikingos en términos de estatura y complexión, con una altura promedio de alrededor de 1,60 metros.

¿Cuál es la religión de los vikingos?

Antes de la cristianización de Escandinavia, los vikingos practicaban una forma de religión politeísta conocida como religión nórdica antigua. Adoraban a una variedad de dioses y diosas, incluyendo a Odin, Thor y Freya.

¿Por qué se extinguieron los vikingos?

La era vikinga llegó a su fin no tanto por la extinción de los vikingos, sino más bien por una serie de cambios culturales, sociales y políticos. La adopción del cristianismo, el cambio en las estructuras de poder en Europa y la integración gradual en las culturas con las que habían comerciado o se habían asentado, llevaron al fin de lo que comúnmente se reconoce como la era vikinga.

¿Quién fue el primer vikingo en convertirse al cristianismo?

La cristianización de los vikingos fue un proceso gradual, por lo que es difícil identificar al primer vikingo que se convirtió al cristianismo. Sin embargo, Harald Bluetooth, rey de Dinamarca en el siglo X, es a menudo citado como uno de los primeros líderes vikingos en convertirse al cristianismo y empezar a cristianizar a su reino.